Il fonde aussi des œuvres humanitaires : la soupe pour les pauvres de Montpellier, la défense des filles du trottoir et des dentelières du Puy-en-Velay. Suivons-le depuis les vignobles de l’Aude jusqu’aux neiges de La Louvesc, où une basilique, lieu de pèlerinage pour toute la région, est maintenant élevée en son honneur.
Biographie
Jean-François Régis naît à Fontcouverte, entre Narbonne et Carcassonne, le 31 janvier 1597. Il est le 2ème de 4 garçons. Etudes au Collège des Pères jésuites à Béziers ; élève sérieux, mais camarade gai et joyeux. Il aime la prière et la prière à Marie.
A 19 ans, il décide de se faire jésuite et prêtre. Il entre au noviciat à Toulouse. Durant sa formation et sa vie d’apôtre, il va connaître de nombreuses villes : Auch, Cahors, Billom, Tournon, Le Puy, Montpellier, Aubenas. Il ira prêcher à Sommières et aux Boutières, près du Mézenc, à Privas et au Cheylard. C’est la mission dans la montagne, dans les campagnes, souvent à travers les tempêtes de neige. Prédication et confessions : de plus en plus de gens veulent voir et entendre le Saint Père, et trouver la paix en se confessant à lui. Lui si vif, impressionnant par sa taille, on le trouve bon et doux ! Il veut aller en mission au Canada ! « Votre Canada, ce sera le Vivarais ! » lui répond le Supérieur Général.
Voilà qu’au milieu de ces missions, Régis semble comprendre qu’il va bientôt mourir : il prend trois jours pour s’y préparer et part avec son compagnon le frère Bideau, pour La Louvesc, prêcher la mission de Noël. Mais Régis est malade, miné par la fièvre. Cependant, il continue à prêcher et à confesser. Le 31 décembre 1640, un peu avant minuit, il dit à son compagnon : « Ah, mon frère, je vois Notre Seigneur et Notre Dame qui m’ouvrent le Paradis » et il ajoute une prière : « Seigneur, je remets mon âme entre tes mains ».
Il a 43 ans : ainsi s’en va cet homme de prière, de paix, de réconciliation, un homme d’un grand respect pour les petits et les pauvres. Depuis le 2 janvier 1641, jour de ses obsèques, la foule ne cesse de se rendre à La Louvesc. Plus tard, sainte Thérèse Couderc, née en 1805, cherchera à accueillir et à former les femmes et les jeunes filles venues à La Louvesc. Elle les aidera aussi à apprendre à prier. Et bientôt, grâce à elle, naît la congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Cénacle. Elle meurt en 1885 et est canonisée en 1970.
Il y a bientôt dix ans, lorsque l’on a voulu donner un nom à la nouvelle paroisse constituée par les deux cantons de Satillieu et de Saint-Félicien, il a été vite décidé que cette paroisse porterait le nom de Saint Jean-François Régis, d’Ay et Daronne, pour mieux signifier ses deux principales vallées.
> Lire la biographie détaillée de saint Jean-François Régis faite par le sanctuaire de Lalouvesc
> Source : Sanctuaire de Saint Jean-François Régis à Lalouvesc
> Découvrir l’Abri du pèlerin à Lalouvesc qui fête ses 100 ans en 2023
> En savoir + avec La Croix : « Saint Jean-François Régis, missionnaire de l’intérieur » – 09/06/2012
> Découvrir la BD sur ce saint aux Editions jésuites : « Saint Jean-François Régis ; Du Languedoc au Vivarais. Le marcheur de Dieu »
