Bénédicte Lamoureux, Xavière, est la directrice du Centre spirituel jésuite des Coteaux Païs dans la région toulousaine. Elle témoigne de son parcours, de sa vocation et de ses missions, entre la France et l’Afrique, « terre de formation humaine ».

Fille d’agriculteur et aînée de cinq enfants, j’ai grandi dans les vastes plaines de la Picardie, bercée par les labours, les semis et les moissons. Pensionnaire dans une école catholique à Laon, je deviens vite membre actif du Mouvement eucharistique des jeunes (MEJ). J’y apprends à prier et à relire ma vie. Les études d’infirmière m’ouvrent à l’écoute et à l’accompagnement de la souffrance. Appelée ensuite à Paris comme permanente nationale du MEJ, je creuse la dimension eucharistique de ma vie et commence à me poser des questions sur mon avenir. Première retraite au Centre spirituel jésuite de Manrèse : je découvre que je suis ignatienne depuis l’âge de 12 ans !

En 1985, à 25 ans, j’entre à la Xavière où je retrouve l’importance de la prière et de la vie communautaire, mais aussi l’attirance insatiable de la fondatrice de la congrégation, Claire Monestès, pour l’eucharistie. Après le noviciat, à ma grande joie, je suis envoyée en Côte d’Ivoire.

Ma vie apostolique se poursuit avec un parcours riche et varié où l’accompagnement devient peu à peu le fil rouge, entremêlé d’expériences internationales fortes. J’ai eu beaucoup de joies apostoliques au cours de mes onze ans comme aumônier d’étudiants en Côte d’Ivoire et au Tchad. À Abidjan, puis à N’Djaména, où je reçois la responsabilité du centre catholique universitaire, je goûte les fruits du dialogue entre musulmans, protestants et catholiques. L’Afrique a été pour moi une terre de formation humaine : j’ai appris à écouter la vie qui cherche à se dire, et le Seigneur à l’œuvre dans les êtres humains de toutes cultures.

Messe avec l’inter-noviciat

En 2004, ma congrégation me rappelle en France pour devenir maîtresse des novices. Trois ans plus tard, j’inaugure l’entrée des Xavières à l’inter-noviciat ignatien : un chemin toujours fécond aujourd’hui. Ces années me font faire un pas de plus dans l’accompagnement et la connaissance des Exercices spirituels : donner les « 30 jours », c’est écouter la délicate pédagogie de Dieu à l’égard de chacun. Entendre de si beaux itinéraires pour suivre le Christ est une vraie grâce !

Retour à l’international : envoyée à la Délégation Catholique pour la Coopération (DCC), j’accompagne les volontaires et partenaires dans des projets constructifs et enthousiasmants, mais aussi dans les retours douloureux dus à la maladie, à un accident ou à un coup d’État… De ces sept années, je retiens surtout la joie et la chance de visiter ces jeunes dans une quinzaine de pays sur les cinq continents !

Me voici, depuis 2018, directrice des Coteaux Païs, le Centre spirituel jésuite du sud-ouest. Le fil rouge de ma vie est largement confirmé : écouter et accompagner mes frères et sœurs en humanité pour rendre le monde plus humain et le conduire au Christ !

Bénédicte Lamoureux
Xavière, directrice du Centre spirituel des Coteaux Païs à Toulouse

Cet article a paru dans la revue Échos jésuites (automne 2021), la revue trimestrielle de la Province d’Europe Occidentale Francophone. L’abonnement, numérique et papier, est gratuit.