Le 24 mai, la Compagnie de Jésus célèbre Notre Dame de la Route, du nom de la « Madone » chère aux jésuites, où plus précisément la représentation de la Vierge Marie avec l’Enfant Jésus qu’elle tient de sa main gauche, une œuvre qui se trouve dans la chapelle latérale gauche de l’église du Gesù, à Rome.
Source : Wikipedia – © Tétraktys
Il y a plus de mille ans déjà, à Rome, les voyageurs demandaient protection à « Nostra Signora della Strada. »
Au XIIe siècle, à Rome, une chapelle appelée l’Astalli, puis l’Altieri (du nom de la place sur laquelle elle est apparue), devient un haut lieu de pèlerinage. Cette chapelle, où saint Ignace de Loyola célèbrera la messe quelques siècles plus tard, prend ensuite le nom de l’église Santa Maria della Strada.
En 1539, un jeune prêtre italien, Pietro Codacio, est admis dans la Compagnie de Jésus. Parmi les biens propres auxquels il doit renoncer en raison de son vœu de pauvreté, se trouve l’église Santa Maria della Strada et ses revenus.
À sa demande, le pape Paul III transfère la petite église et ses revenus (à utiliser pour sa gestion et entretien) à la Compagnie de Jésus. C’est la toute première église des jésuites qui y exercent leur ministère spirituel. Juan de Polanco décrit l’église comme « étroite, humide et délabrée ». Elle n’en est pas moins très fréquentée.
En 1568, lorsque l’église est démolie pour faire place à la nouvelle et grande église du Gesù où se trouve le tombeau de saint Ignace de Loyola, l’icône de Notre-Dame-de-la-Route est transférée dans la chapelle latérale se trouvant à la gauche du sanctuaire principal consacré au « Très saint nom de Jésus ».
Ainsi, provenant de la toute première église confiée à la Compagnie de Jésus, on comprend aisément que la Madonna della Strada soit particulièrement vénérée par les jésuites qui en ont fait leur sainte patronne, souvent invoquée lorsqu’ils sont eux-mêmes sur la route.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, avant la suppression momentanée de la Compagnie de Jésus, de nombreux jésuites faisaient leur profession religieuse définitive devant l’image.
Notre-Dame-de-la-Route est liturgiquement fêtée le 24 mai.
Prière à Notre-Dame de la Route
Marie, tu as souvent voyagé pendant ta vie terrestre,
Accompagne-nous aujourd’hui sur nos routes humaines.Tu as pris la route « en hâte » pour aller voir ta cousine Élisabeth,
Obtiens-nous de porter le Christ à ceux que nous visitons.Tu as dû prendre la route pour le recensement à Bethléem,
Que nos voyages obligés nous fassent rencontrer le Christ pauvre.Tu as dû t’exiler en Égypte,
Rends-nous compatissants aux exilés.Tu es allée à Jérusalem pour la Pâque, avec Joseph et Jésus,
Que l’écoute de la Parole soit de tous nos pèlerinages.Dans la joie, tu as quitté ta maison pour venir aux noces de Cana,
Réjouis-nous du vin du Royaume.Tu as accompagné Jésus annonçant la Bonne Nouvelle sur les routes de Palestine,
Accompagne et réconforte les messagers de la Bonne Nouvelle.Tu as suivi Jésus sur le Chemin du Calvaire,
Accompagne-nous quand nous portons la Croix.Tu as accompagné les premiers pas de l’Église naissante,
Accompagne-la aujourd’hui, vers une nouvelle Pentecôte.
Source : Jesuits global / Fr. Marcel Connault, capucin
