Les jésuites de la Province d’Europe occidentale francophone ont la tristesse de faire part du décès du cardinal Albert Vanhoye le 29 juillet 2021, âgé de 98 ans.
Traversée de la France à pieds en pleine guerre
Après une licence de Lettres classiques, des études de philosophie et de théologie à Enghien (Belgique), il est ordonné prêtre le 25 juillet 1954. Il fait son « Troisième An » (année de formation spirituelle pour jésuites avant leurs derniers vœux) à Saint-Martin d’Ablois (1955-56) et prononce ses derniers vœux à Rome le 2 février 1959.
Sa mission au sein de l’Institut Biblique Pontificale
En 1956, il est envoyé à l’Institut Biblique Pontifical à Rome, pour des études puis un doctorat sur la structure littéraire de l’épître aux Hébreux. Il enseigne de manière brève à Chantilly, avant de repartir à Rome dès 1962, comme professeur à l’Institut Biblique Pontifical. Il y sera doyen de Faculté de 1969 à 1975, et recteur de l’Institut Biblique de 1984 à 1990.
Il a dirigé pour l’institut 28 thèses de doctorat sur l’épitre aux Hébreux, sur différents thèmes de la théologie paulinienne, sur l’exégèse des Évangiles (Marc et Luc), sur des questions de structure littéraire (Livre de l’Apocalypse).
De longues années secrétaire de la commission biblique pontificale, il a été l’un des grands inspirateurs de deux documents qui prolongent le travail du Concile : L’interprétation de la Bible dans l’Église (1993) et Le Peuple juif et ses saintes Écritures dans la Bible chrétienne (2001).
Consulteur de diverses Congrégations pontificales
Il a également été consulteur de diverses Congrégations pontificales (Congrégation de l’Éducation catholique ; Congrégation pour la Doctrine de la Foi). Le cardinal Ratzinger, alors préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, avait une confiance totale en lui : il faisait appel à Albert Vanhoye à chaque fois qu’un texte pontifical mentionnant l’Écriture ou un livre commentant l’Écriture posait problème. Le cardinal Ratzinger appréciait ce travailleur infatigable, humble et ne désirant que le bien de l’Église. Il était aussi directeur de la revue Analecta Biblica.
Créé cardinal en 2006
Le 24 mars 2006, alors âgé de 83 ans, il est créé cardinal par le pape Benoît XVI pour les « services qu’il a rendus à l’Église avec une fidélité exemplaire et un zèle admirable ».
Il a accompli toutes ces fonctions avec serviabilité, discrétion et efficacité. Cela manifestait d’une part un tempérament relativement timide, mais aussi la richesse de l’homme intérieur. Comme enseignant, ses étudiants ont apprécié sa disponibilité affable à tous, sa rigueur et son souci de la précision dans l’interprétation et la compréhension du texte biblique.
Spirituellement, il a passé toute sa vie à scruter la figure du Christ, à contempler la docilité filiale de Jésus envers Dieu et sa solidarité avec les hommes, à se laisser conduire au cœur miséricordieux du Christ.
Depuis 2013, il résidait dans la communauté Saint-Pierre Canisius : cette communauté jésuite qui accueille notamment les compagnons âgés et malades, est adossée à la Curie générale des jésuites, à côté du Vatican.
Les obsèques
Les obsèques du cardinal Vanhoye seront célébrées samedi 31 juillet par le cardinal Leonardo Sandri, préfet de la Congrégation pour les Églises orientales, à Rome.
> Lire le message de condoléance du pape François adressé à tous les proches du cardinal Vanhoye
Bibliographie
– La structure littéraire de l’Epître aux Hébreux, Tournai, Desclée de Brouwer 1963.
– Situation du Christ. Epître aux hébreux 1 et 2, Paris, Le Cerf 1969.
– Prêtres anciens, prêtre nouveau selon le Nouveau Testament, Paris, Seuil 1980.
– L’apôtre Paul. Personnalité, style et conception du ministère. Actes de la 34e session des Journées bibliques de Louvain, 27-29 août 1984 édité par A. Vanhoye, Bibliotheca Ephemeridum Theologicarum Lovaniensium 73; Leuven, Peeters 1986.
– I carismi nel Nuovo Testamento. Roma, Pontificio Istituto Biblico 1986 .
– Lettera ai Galati, Milano, ed. Paoline 2000.
– La lettre aux Hébreux. Jésus-Christ, médiateur d’une nouvelle alliance, Paris, Desclée 2002.
– Le don du Christ. Lecture spirituelle, Bayard, collection Christus 2005.
– Épître aux Hébreux Un prêtre différent (Rhétorique sémitique 7 ; Paris, Gabalda 2010).
Même une lecture superficielle de la liste des œuvres publiées par Albert Vanhoye montre que sa pensée et son exégèse ont été principalement nourries par la Lettre aux Hébreux. Il a écrit plus de cinquante articles sur d’autres textes et thèmes du Nouveau Testament : par exemple, sur la composition de divers passages et livres (Jean 5, 19-30 ; 1 Corinthiens 12-14 ; le Benedictus ; 1 Thessaloniciens ; le Livre de l’Apocalypse), sur les charismes du Nouveau Testament, sur plusieurs passages de l’Évangile de Jean, sur l’agonie, la passion et la croix du Christ, sur la pistis Christou, sur les Galates, sur le sang et le cœur du Christ, ainsi que sur la relation entre l’exégèse et la théologie. Mais il en a publié cinquante autres sur les Hébreux, ce qui, jusqu’à récemment, est le signe que cet écrit est resté au centre de ses réflexions sur la christologie et la typologie du Nouveau Testament ainsi que sur l’Ancienne et la Nouvelle Alliance.