Nous apprenons avec tristesse le décès du P. Adolfo Nicolás, âgé de 84 ans, survenu le 20 mai 2020 à Tokyo. Jésuite espagnol, le P. Adolfo Nicolás a été supérieur général de la Compagnie de Jésus pendant huit ans. 30ème Supérieur général, il a été élu le 19 janvier 2008, lors de la 35ème Congrégation générale et succédait ainsi au P. Peter-Hans Kolvenbach. En 2016, âgé de 80 ans, il a présenté sa démission, acceptée par le pape François. La 36ème congrégation générale a élu pour lui succéder le jésuite vénézuélien Arturo Sosa Ascabal.
Rentré au Japon, Adolfo Nicolás enseigne la théologie à l’Université Sophia de Tokyo. Pendant six années (de 1978 à 1984), il est nommé directeur de l’Institut pastoral de Manille (Philippines). À partir de 1993 et pour six années, il est Supérieur provincial des jésuites du Japon. Ces charges ne changent pas le caractère de cet homme cordial, très spontané et plein d’humour : tous ceux qui le rencontrent sont touchés par sa simplicité de relation et son accessibilité.
« Universalité » et « profondeur «
Très sensibilisé aux questions de justice sociale, il travaille dans une paroisse auprès des émigrants philippins pauvres de Tokyo, tout en continuant son enseignement théologique à l’Université de Sophia. En 2004, il devient Président de la Conférence des Provinciaux jésuites d’Asie-Pacifique, supervisant les travaux de celle-ci. C’est à ce titre qu’il participe à la 35ème Congrégation générale. Il y est élu Supérieur général, comme le P. Pedro Arrupe 43 plus tôt – lui aussi missionnaire espagnol au Japon. Homme d’une double culture, il incarne l’« universalisme » croissant de la Compagnie de Jésus, de plus en plus mondiale, et de moins en moins européenne.
Pendant ces huit années à la tête de la Compagnie de Jésus, il rappelle constamment la perspective universelle de la mission des jésuites, appelant à dépasser les limites étroites des régions, des nations, des Provinces. Parallèlement il a invité les jésuites à la profondeur tant spirituelle qu’intellectuelle, pour éviter tout risque de médiocrité ou de superficialité. « Universalité » et « profondeur » sont les deux leitmotivs de son mandat.
Il exhorte à utiliser l’intelligence, l’étude et le cœur pour regarder le monde avec les yeux de Dieu, pour partager les joies, les angoisses et les questions des hommes et femmes de notre temps. Plein d’humour et également pragmatique, il a parfois secoué certains compagnons désireux de trop bien faire, en affirmant que les épuisements sont souvent indicateurs d’un manque de discernement et de capacité à faire des choix.
Sensibilités communes avec le pape François
En 2013, il assiste à la première élection d’un pape jésuite, né la même année que lui. Il y a une réelle syntonie entre les deux hommes, pour vivre la mission dans une Église « en sortie », appelée à proclamer Jésus et à servir sur les frontières et aux périphéries ; pour se sentir en chemin avec le peuple de Dieu, en solidarité avec les pauvres et avec tous ceux qui souffrent ; pour chercher et reconnaître Dieu présent et actif en toutes choses aux confins du monde et dans la profondeur de l’histoire…
La santé du P.Adolfo Nicolás est toutefois moins bonne. Dès le 20 mai 2014, il laisse entendre qu’il s’apprête à convoquer une Congrégation générale, au cours de laquelle il présentera sa démission. Celle-ci sera acceptée le 3 octobre 2016 par les membres de la 36ème Congrégation générale. Le P. Adolfo Nicolás se retire alors tout simplement, par un dernier mot d’humour, et en laissant les délégués très émus. Retourné en Asie, d’abord aux Philippines, puis au Japon, il décède le 20 mai 2020.
Pour aller plus loin :
> Lire l’homélie du Père Général de la Compagnie de Jésus lors des funérailles le 23 mai
