Et si la « disputatio » pouvait sauver le débat démocratique ?

Sait-on encore débattre en France ? La question revient régulièrement, et de façon particulièrement vive en ce contexte d’élection présidentielle, alors que la campagne étonne par sa vacuité et le manque de débat réel entre les candidats.

« Les débats se sont considérablement appauvris », regrette en effet la philosophe Nathalie Sarthou-Lajus, rédactrice en chef adjointe de la revue Études, mensuel de culture contemporaine fondé par les Jésuites en 1856. « Je m’inquiète de voir à quel point l’invective dans les échanges a remplacé l’argument. On le voit sur les réseaux sociaux : la pensée est devenue un sport de combat. »

À ce triste constat, l’équipe de la revue propose une solution peu commune : s’inspirer de la pratique ancienne de la disputatio pour réapprendre à débattre. Avec le soutien de professeurs de philosophie et d’intellectuels comme l’écrivain Alexis Jenni, prix Goncourt 2011, ils ont créé l’association Disputatio contemporaine qui organise le 5 avril une grande « controverse contemporaine ». Lycéens, étudiants et simples citoyens sont attendus pour débattre selon les codes de cette pratique ancienne sur le thème des « fragilités de notre système démocratique », dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne.

Le concept médiéval du débat

Disputatio. Le mot évoque un lointain imaginaire médiéval : quelques pages du Nom de la rose, des débats t