L’incroyable découverte des astronomes du pape

Parmi les idées qui ont la vie dure : l’Église catholique n’aimerait pas la science. Le débat est ancien. Dans le verre à moitié plein, certains citent les universités et les hôpitaux fondés par l’Église catholique, le bataillon des scientifiques et philosophes catholiques - dont certains étaient même des clercs - leur influence dans les découvertes et le débat intellectuel au Moyen Âge et à la Renaissance, mais aussi le bouillonnement des monastères, comme lieu d’enseignement.

Dans le verre à moitié vide, on trouve des générations marquées çà et là par un enseignement catéchétique assez littéraliste de la Genèse, et des controverses, dont le retentissant procès de Galilée par l’Inquisition. Un épisode qui, même s’il doit être replacé dans le contexte scientifique plus global de l’époque, n’en reste pas moins une grande injustice.

Réconcilier foi et science

La constitution pastorale Gaudium et Spes, un des documents majeurs du Concile Vatican II, proposait d’ailleurs ce mea culpa : « À ce propos, qu’on nous permette de déplorer certaines attitudes qui ont existé parmi les chrétiens eux-mêmes, insuffisamment avertis de la légitime autonomie de la science. Sources de tensions et de conflits, elles ont conduit beaucoup d’esprits jusqu’à penser que science et foi s’opposaient ».

Le paragraphe se terminait par une note de bas de page renvoyant à l’ouvrage de l’historien Pie Paschini, Vita e opere di Galileo Galilei (2 vol., Vatican, 1964), édité par l’Académie pontificale des Sciences sous le pontificat de Jean XXIII - livre dont l’histoire mériterait un article à lui seul, puisque commandé en 1942 par l’Académie pont