Le Figaro. - Qu'est-ce que l'esprit jésuite ?

Père Jean-Noël AUDRAS. - Etre jésuite, c'est s'engager à la suite du Christ dans la Compagnie de Jésus pour s'y donner totalement. A l'égard de l'enseignement dans les collèges, les jésuites ont perçu qu'il y avait là un très important service à rendre à la culture humaine. Comment aider les âmes, sinon en aidant les hommes dans leurs préoccupations. L'éducation en est une majeure.
Nous cherchons à former des hommes et des femmes libres, des croyants plus responsables, lorsque la foi chrétienne est déjà présente en eux. Nous restons ouverts à tous, quelles que soient leur religion ou leur culture. Nous voulons former des jeunes qui auront une vision positive de la vie et de l'être humain, un esprit critique et un réel courage pour tenir dans l'adversité. Cet "esprit jésuite", nous essayons de le faire passer notamment dans le dialogue avec les parents et les élèves.

Les jésuites dans l'enseignement sont considérés comme formateurs d'une élite, voire élitistes. Est-ce bien là votre projet ?

Le projet ignatien est d'aller vers ceux qui pourront eux-mêmes rendre un plus grand service avec compétence. Nous n'accaparons pas les meilleurs cerveaux pour le service de notre cause. Ainsi avons-nous formé de bons syndicalistes qui n'étaient pas forcément des intellectuels. Notre ambition est de préparer nos élèves à être des responsables compétents et ouverts : voilà ce que nous pouvons appeler une élite.
D'autre part, je me réjouis de la présence de jésuites dans des écoles de production, comme celle que vient de créer l'ICAM à Toulouse ou dans des centres qui rouvrent une voie pour des jeunes en panne. Nous tenons à former ceux qui en ont le plus besoin, afin de leur donner une nouvelle chance.
Aux uns comme aux autres, nous souhaitons permettre qu'ils se dépassent, donnent le meilleur d'eux-mêmes. Ce sont des leaders dynamiques qui amélioreront la société. Nous avons le goût de l'excellence au service de tous.

Il apparaît nécessaire que l'enseignement catholique s'établisse dans les banlieues.
L'envisagez-vous ?

Des projets, déjà anciens, d'implantation dans les banlieues, n'ont pu aboutir. Nous n'avons pas reculé. Nous avons ouvert une école professionnelle à Saint-Étienne, tout près d'un grand quartier de HLM où logent plusieurs jésuites. A Bordeaux, nous avons installé un centre de formation continue pour redonner goût à la vie chez des jeunes défavorisés. Pour les étudiants de Saint-Denis, nous avons fondé avec d'autres, près de l'université, un Centre d'initiatives et de services afin d'aider des jeunes qui ont des difficultés dans l'organisation de leur travail, sur une matière particulière ou encore avec la maîtrise de la langue française. Nous souhaitons que, dans l'avenir, ceux qui ont bénéficié d'une aide puissent à leur tour aider les plus jeunes.

Comment, dans un établissement jésuite, mettre en pratique la justice, et plus largement transmettre les valeurs chrétiennes ?

Notre programme est de suivre le Christ pour accomplir sa mission qui consiste solidairement à travailler à l'annonce de l'Évangile, à oeuvrer pour la justice, à participer au dialogue interreligieux et au dialogue critique avec les cultures. Un tel programme s'applique aussi à notre présence dans les établissements scolaires où il faut d'abord prêcher par l'exemple. La transmission des valeurs chrétiennes s'inscrit dans l'emploi du temps des élèves. Il leur est proposé des séances de catéchèse, mais aussi, selon leur âge, des moments de réflexion éthique ou politique. Des actions de bénévolat sont recommandées. A chacun de choisir, mais nul ne peut rester à l'écart.

Propos recueillis par Elie Maréchal (Le Figaro du lundi 18 septembre 2000)