Aussi surprenant que ce soit, c'est en 1942, en pleine période de guerre et de résistance à l'occupation nazie, que la collection des " Sources Chrétiennes " fut fondée à Lyon par deux futurs cardinaux, les pères de Lubac et Daniélou.

Il s'agissait, par une édition scientifiquement rigoureuse et pourtant accessible, de mettre à la disposition du public chrétien cultivé, à commencer par les théologiens, les textes des grands auteurs chrétiens du premier millénaire, ceux qu'on appelle les " Pères de l'Eglise ".

Et depuis la guerre, au rythme moyen de 8 volumes par an, l'œuvre éditoriale continue avec plus de 500 volumes actuellement. Devenues Institut de l'Université Catholique de Lyon en 1969, puis en 1977 équipe du CNRS, les Sources Chrétiennes, grâce au travail des meilleurs spécialistes, ont acquis un renom international et sont devenues la plus importante collection du monde à présenter les textes patristiques dans leur langue d'origine (grec, latin, syriaque...) et une traduction moderne (le français).

Implantées dans le terreau lyonnais et résolument œcuméniques et internationales, les Sources Chrétiennes sont depuis l'origine un lieu de rencontre fructueuse entre Universités d'Etat et Universités privées, entre chrétiens et non-chrétiens, entre clercs -- jésuites ou non -- et laïcs. En permettant un accès beaucoup plus facile au patrimoine chrétien, elles ont joué un rôle déterminant pour le renouveau de la théologie dans la seconde moitié du XX° siècle.

Malgré plus de 500 titres publiés, les responsables de la collection ne s'estiment pas au bout du chemin, loin de là : pas même à la moitié ! C'est encore plus d'un millier de volumes qu'il faudra produire pour que soit offert au lecteur l'essentiel de la littérature suscitée par la naissance du christianisme au cœur des anciennes civilisations méditerranéennes.