spiritualité

C'est quoi ?

Ignace de Loyola

François-Xavier

Exercices Spirituels

compagnons

Communautés

Rencontres

Portraits

Nos 5 préférences

devenir sj

Récits

Jeunes jésuites

Vocation

Noviciat

Les derniers nés

missions

Culture

Jeunesse

Sciences

Vie spirituelle

Foi et justice

Hors frontière

Eglises

histoire

Chronologie

Par thèmes

Jésuites du XXe

Saints

sites internet

Jésuites

Chrétiens

Surprises

Site du mois

forums

Nous écrire

Claude Pairault
1923-2002

Rencontre d'un jésuite anthopologue avec l'Afrique

SAVANT,
HUMANISTE,
APÔTRE

Il a 17 ans. Nous sommes en 1940, l'année où se déclenche vraiment pour la France la seconde guerre mondiale. Claude est en Espagne avec sa famille. Première grande option de sa vie : partir à Londres pour rejoindre la France libre du Général de Gaulle ou retourner en France, et entrer au noviciat de la Compagnie de Jésus ? Son conseiller spirituel tardant à lui répondre, Claude décide de devenir jésuite.

Entré dans la Compagnie le 6 novembre 1940, il va suivre, malgré la guerre, une formation jésuite classique. Mais en 1945, à la fin de sa 1ère année de philosophie, il interrompt ses études et, devançant l'appel, s'engage dans la 2ème Division Blindée du Général Leclerc - sans pouvoir aller avec Leclerc jusqu'à l'assaut final de Berchtesgaden. Démobilisé en 1946, il reprend le cours régulier de la formation, jusqu'à l'ordination presbytérale le 30 juillet 1955.

Lui-même, à dire vrai, ne parlerait pas de vocation. Son autobiographie dialoguée décrit les étapes de cette orientation. Il est choisi par ses supérieurs pour prendre en charge le traité philosophique de cosmologie. Jugeant utile de s'ouvrir à la connaissance des différentes conceptions du monde, qui varient selon les cultures et les sociétés, il décide de s'initier à l'ethnologie. Il commence en France (notamment avec Leroy-Gourhan) et poursuit aux Etats-Unis où il s'initie à la linguistique. Il prononce ses derniers vœux à la fin de son Troisième An. Le cours de cosmologie auquel il était destiné cesse d'exister, lorsque est fermée la maison d'études dans laquelle il devait enseigner. Reste alors ce qui est devenu de plus en plus son centre d'intérêt : l'ethnologie. Elle suppose une recherche sur le terrain. Or Claude avait vécu avec un certain nombre de compagnons qui, destinés à la mission du Tchad, y avaient passé un temps de stage apostolique, et avaient commencé d'amasser des matériaux et d'apprendre des langues tchadiennes. C'est donc tout naturellement que son choix se portera sur le Tchad et, au Tchad, sur une population suffisamment isolée pour servir de point de référence, ultérieurement, à l'étude des mutations et de l'évolution des sociétés africaines.

Son séjour s'y étire sur six années, de 1959 à 1964 : une première année complète, puis, comme il disait, des séjours de saison sèche. Simultanément, il poursuit des études d'ethnologie.

Ce travail aboutira à la rédaction de deux thèses de doctorat d'État :
Boum-le-Grand, Village d'Iro (Paris, Institut d'Ethnologie, Musée de l'Homme, 1966, 470 p. + carte), un chef-d'œuvre qualifié par l'un de ses collègues anthropologues camerounais, Séverin-Cécile Abega, de " leçon d'ethnographie irremplaçable " ;
et Documents du parler d'Iro, étude du dialecte kulaal avec une anthologie de textes.

A partir de son premier séjour à Boum se crée un lien profond entre les villageois et Claude :
il restera toujours en lien avec eux, tout en travaillant aux différents endroits où il sera envoyé, avant de revenir à Boum 30 ans plus tard.

Dès 1964 Claude est envoyé par ses supérieurs à Abidjan, pour fonder avec quelques compagnons jésuites l'INADES (Institut Africain pour le Développement Économique et Social) dont il est le premier directeur, avant de s'orienter vers l'enseignement de l'anthropologie à l'Université d'Abidjan, tout en étant intégré à 'Université française Là, il dirige pendant une dizaine d'années l'Institut d'ethno-sociologie, récemment créé.

Puis il va à Ouagadougou (Burkina Faso, alors Haute-Volta) pour participer, de 1974 à 1978, en tant que sociologue, à un important programme assumé par l'OMS de lutte contre l'onchocercose. De là il passe à l'Université de Ouagadougou nouvellement créée pour y lancer, à la demande du recteur voltaïque, un département de sciences sociales. Deux ans après, il est nommé à l'Université François-Rabelais de Tours, à la tête du département de sociologie. Il y demeure six ans, tout en accomplissant des missions dans divers pays, notamment au Brésil.

En 1987, en compagnie du professeur Joseph Brunet-Jailly
il part au Mali fonder une section de "Sciences sociales de la santé"
à l'Institut National de recherche en Santé Publique de Bamako.

Retraité de l'enseignement supérieur en 1990, Claude Pairault demande alors à ses supérieurs de lui accorder une année sabbatique : il voulait retourner voir ce qu'était devenu Boum Kabir trente ans après son premier contact avec le village.

Claude était bien conscient que ses hôtes, en l'accueillant dans leur société, en la lui " expliquant ", lui avaient permis de réaliser sa recherche scientifique et de gravir les échelons d'une carrière universitaire. Aussi se savait-il redevable à leur égard. Il dut constater, non sans peine, comment cette société villageoise se révélait mal préparée à affronter le choc de la modernité, comment les villageois se laissaient facilement exploiter en devenant les manœuvres de pêcheurs venus d'ailleurs, plus entreprenants et mieux organisés qu'eux…

Ce second livre, en continuité avec le premier, témoigne de sa fidélité aux habitants de Boum.
Il ne l'a pas rédigé sans difficultés : peut-être ressentait-il profondément en lui le choc que les villageois avaient mal vécu. A noter une évolution significative par rapport au premier ouvrage :
les intéressés y prennent beaucoup plus la parole, comme si l'auteur préférait s'effacer devant les villageois, dont beaucoup étaient devenus capables de s'exprimer en français grâce aux progrès de la scolarisation, pour les laisser dire eux-mêmes les changements vécus par eux ou par leurs parents.

Après la parution de son Retour au pays d'Iro (Karthala, 1994, 293 p.), Claude est envoyé à l'Université catholique de Yaoundé, créée en 1991 à la demande des évêques de la sous-région d'Afrique centrale. Claude y lance le département de philosophie, devenu par la suite Faculté ;
il sera le premier directeur du Conseil scientifique, et lance également un service de publication, les Presses de l'UCAC.
C'est après qu'il eut "passé la main" à ses successeurs dans ses différentes tâches que la mort le rencontra sur une route de France : il allait voir un ami de longue date, son ancien élève en philosophie au collège Franklin à Paris, pas moins de 54 ans auparavant ! Exemple typique de la fidélité de Claude dans ses amitiés.

Voilà retracées les grandes lignes de ce qu'a fait Claude Pairault ; l'essentiel n'est pourtant pas là, mais bien dans ce qu'il a été, dans la manière dont il a vécu.

Rencontre vécue dans une attention vivante aux personnes, courtoise, bienveillante et souriante d'humour, respectueuse des plus petits. " Que faire de mon corps et de mon sang pour qu'ils contribuent à nourrir l'existence des autres autour de moi ? ", se demandait-il un jour devant des étudiants de l'Université catholique.

Oui, cet enseignant a bien perçu le cœur de la vie de Claude, la source de son unité : un désir de rencontrer l'autre, dans sa différence, son mystère. Cet autre pouvant être aussi bien les villageois de Boum que ses collègues chercheurs ou universitaires, car Claude a rencontré les uns comme les autres. Au cœur de ces rencontres, c'est la quête de Dieu qui l'animait, Celui que les hommes cherchent à tâtons, dans une religion traditionnelle africaine comme dans "l'adoration ténébreuse du doute" de beaucoup de nos contemporains…

En apprenant la mort de son fils, sa mère, aujourd'hui âgée de 103 ans, a résumé le sens de sa vie par ses simples mots : " Claude avait donné sa vie à Jésus, c'est bien qu'il l'ait reprise. "

Jacques FEDRY sj et Eric de ROSNY sj

D'un compagnon jésuite, recteur de l'université catholique de Beyrouth

Claude Pairault était un ami de vieille date. Nous nous sommes connus à l'époque où nous préparions nos thèses de doctorat. Nous avions le même patron, André Leroi-Gourhan, que nous allions visiter à Arcy-sur-Cure durant l'été, pour lui faire part de nos problèmes et bénéficier de ses conseils.

C'est Claude qui m'a trouvé, pour la mettre en exergue à la première page de mon livre
sur le bilinguisme au Liban, cette belle phrase de Montaigne:
"Un parler ouvert ouvre un autre parler et le tire hors comme fait le vin et l'amour".

Tout Claude est dans cette phrase. L'homme de science était aussi et surtout un homme de dialogue, attentif aux autres, de quelque ethnie ou culture qu'ils fussent, amical, chaleureux en même temps que discret. Je l'ai vu préoccupé, anxieux de résoudre le cas d'étudiants et d'étudiantes africains désireux de poursuivre leurs études supérieures à l'étranger et ne disposant pas de fonds pour le faire. D'accord avec lui, mon Université a adopté l'une de ces doctorantes.

Claude a été invité maintes fois par l'Université Saint-Joseph. Il a participé avec joie aux festivités du 125° anniversaire de ladite université; il a participé à divers colloques tenus à Beyrouth et a assuré des cours à la Faculté des lettres et des sciences humaines. Son décès a été un choc pour tous ceux qui l'ont connu ici. Il avait réussi à établir, avec ses collègues et avec le personnel de la Faculté, des relations cordiales, en suscitant leur admiration et leur affection.
"Le Père Pairault est un grand seigneur", me disait un jour un de ses collègues libanais

Pour moi, Claude Pairault demeure le modèle de "l'homme complet" ; un grand humaniste, ouvert à tous les problèmes de l'heure; un grand religieux, habité par l'idéal du don de soi inconditionnel et du détachement ; un grand ami fidèle et loyal.

Selim Abou sj

Quelques liens pour approfondir :

> Portrait d'un jésuite en anthropologue. Entretiens. Pairault, Claude & Benoist, Jean. Paris, Karthala-Yaoundé, Presses de l'UCAC, 2001, 209 p. (« Chrétiens en liberté)
Attention !!: Bien descendre au bas de la page web obtenue
> Pour acheter ce livre...
> Une réaction à sa lecture
> In Memoriam Claude PAIRAULT (4 mars 1923 - 11 août 2002)
Bibliographie de Claude Pairault relative au Tchad (rassemblée par H. Tourneux)