Très Saint Père,

Au début de cette rencontre tant désirée, et en vous saluant au nom des 233 délégués, qui représentent à l'occasion de cette 34ème Congrégation Générale, les 23.170 jésuites dispersés dans le monde entier, je me permets avant tout de vous exprimer mes remerciements.

Merci de nous avoir manifesté votre bienveillance et votre encouragement, dès le mois de septembre 1993, lorsque je vous fis part de ma décision de convoquer la Congrégation Générale. À cette occasion, Votre Sainteté formula "des souhaits fervents pour que la préparation, et surtout, le déroulement de la Congrégation prévue stimulent un engagement toujours plus grand et généreux à la réalisation, au niveau personnel et communautaire, de l'idéal ignatien". Et "en confirmation de ces auspices" Votre Sainteté nous envoya "de tout cœur la Bénédiction Apostolique implorée" (17 septembre 1993). Au cours des travaux de préparation de la Congrégation, Votre Sainteté, dans "sa tâche de garant suprême de la conservation et de l'interprétation de la Formula Instituti", a désiré être constamment informée, intervenant parfois personnellement, et manifestant toujours une "grande estime et confiance envers les participants" à la Congrégation (30 juin 1994).

Je vous remercie en outre, de nous avoir accordé cette rencontre au cours du jour d'ouverture de la 34e Congrégation Générale, à l'occasion de ce premier acte officiel après l'Eucharistie solennelle, célébrée dans l'église "Santo Spirito in Sassa" près de notre Curie, et présidée par Son Éminence le Cardinal Eduardo Martinet Somalo, Préfet de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique. Votre acte de grande bienveillance nous touche profondément. En suivant de nouveau le chemin et les gestes d'Ignace et de ses premiers compagnons, la 34ème Congrégation Générale se présente aujourd'hui au Vicaire du Christ sur la terre pour recevoir ses "missions" et ses directives, "afin que - comme l'écrit Ignace - Dieu notre Seigneur et le Siège Apostolique soient mieux servis en tout" (Cons., [612]). Fidèle à l'esprit d'Ignace, la Congrégation Générale ne veut pas travailler seule. Avec toute la Compagnie de Jésus, dont elle est en même temps la représentante et l'autorité suprême, elle appartient à l'Eglise, elle est dans l'Eglise et pour l'Église, totalement et sans réticence, par la médiation du Souverain Pontife qui est le responsable universel et est, comme le déclarent nos Constitutions, le témoin privilégié des nécessités apostoliques de l'Église et du monde. Ignace précise que par l'envoi des jésuites en mission, le Successeur de Pierre permet à la Compagnie de "ne pas se tromper dans la voie du Seigneur" (Cons., [605a]).

Ce recours au Pasteur Universel revêt une importance particulière au moment privilégié où une Congrégation Générale est consacrée essentiellement au discernement de la contribution spécifique de la Compagnie de Jésus à la nouvelle évangélisation au seuil du troisième millénaire et à l'organisation du corps missionnaire grâce à une révision de sa législation, pour que dans cette nouvelle mission évangélisatrice la Compagnie de Jésus serve l'Église pour le salut du monde et "pour que - comme l'écrit Ignace avec une humble confiance et une constante humilité - votre divine et souveraine majesté se serve de cette très petite Compagnie" (Cons., [190]). .

Très Saint Père, nous sommes très conscients de nos limites et de nos carences. La Congrégation Générale prendra soin qu'elles soient l'objet d'un profond examen de conscience. En chacun de nous, il y a l'humble mais sincère volonté "de tenir le regard fixé, d'abord sur Dieu, ensuite sur cette règle de son Institut, qui est comme un chemin pour aller vers lui, et de tendre de toutes ses forces à cette fin que Dieu lui a proposée" (Formula Instituti, 1). La préparation de cette Congrégation Générale a été constamment accompagnée par l'invocation de Celui qui a dit : "sans moi vous ne pouvez rien faire" (Jn 15, 5). Notre invocation a été partagée et le sera durant tout le déroulement de la Congrégation Générale, par une foule de personnes en prière dans le monde entier, et en particulier par de nombreuses communautés de religieuses cloîtrées, auxquelles nous avons demandé avec confiance leur appui spirituel. Au Vicaire du Christ, Successeur de Pierre, nous demandons humblement qu'il nous accorde avec ses missions et ses directives, sa Bénédiction Apostolique, gage de ces grâces célestes abondantes dont nous avons tant besoin.