Xavier Léon-Dufour

Xavier Léon-Dufour s.j.

Le Père Xavier Léon-Dufour, l’un des exégètes les plus marquants de notre époque s’est éteint à l'âge de 95 ans.

Il était notamment connu pour son "Vocabulaire de théologie biblique", publié en 1962, une œuvre qui est toujours une référence pour les étudiants en théologie.

Grand spécialiste de Saint Jean, il avait consacré les dernières années de sa recherche à un grand commentaire en quatre volumes, publié entre 1988 et 1996.

À la fois chercheur et pasteur, Xavier Léon-Dufour a toujours revendiqué le pouvoir de proposer une interprétation moderne de l’évangile.

Vous écoutez un extrait radiophonique avec le Père Léon-Dufour :
« Jésus est-il vraiment un homme ? Est-il vraiment ressuscité ? »
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Xavier Léon-Dufour
en quelques dates

7 mars 1912 : naissance à Paris

1947 : prononce ses voeux à Rome

1962 : première édition du Vocabulaire de théologie biblique

1997 : Saint François Xavier, Itinéraire mystique de l'apôtre

13 novembre 2007 : mort à Paris

Henri Tincq, "Le Monde"

Au souvenir d'une personnalité attachante et d'une oeuvre monumentale se joindra celui d'une passion, toujours intacte, à transmettre la parole de Dieu. Il a enseigné à des générations d'étudiants au scolasticat d'Enghien, à la faculté de théologie jésuite de Fourvière (de 1957 à 1974) et au Centre Sèvres à Paris, la faculté de philosophie et de théologie de la Compagnie.

Son activité de chercheur et d'enseignant était démultipliée par des conférences, des articles, des livres, publiés dans la collection "Paroles de Dieu" créée au Seuil à son initiative. Il était sollicité dans le monde entier pour animer des cercles de lecture et de recherche biblique.

Le souci de vulgarisation de cet exégète classique trouvera le mieux à s'exprimer dans son oeuvre majeure et la plus novatrice (en France au moins), Vocabulaire de théologie biblique, qui deviendra le manuel de base (le "VTB") de tous les lecteurs et enseignants de la Bible. Rédigée avec plusieurs dizaines de collaborateurs, sa première édition remonte à 1962. L'ouvrage a été régulièrement réédité depuis et traduit en 24 langues. Son succès correspond à la soif de connaissances bibliques qui a suivi, dans les milieux catholiques, le concile Vatican II dans les années 1960.

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Rencontre avec le Père Xavier Léon-Dufour sj.

Dominique Paillard : Père, vous avez passé 8 ans de votre vie à “fréquenter” saint François-Xavier, à lire et étudier sa correspondance, et vous avez écrit un livre référence: Itinéraire mystique de l’apôtre. C’est un vrai compagnonnage qui vous unit à lui. Pouvez-vous me dire ce qui vous touche le plus dans la figure de Xavier ?

Père Léon-Dufour : Toutes les passivités qu’il a subies. Et je vois que cela n’est pas assez connu. On parle de son humilité, de sa confiance, de son courage, tout cela est juste, mais il faut aller encore plus loin.

Ce qui m’a frappé au tout début, c’est son souci des pauvres, et là il est extraordinaire de présence aux malades, aux pauvres, aux petits. C’est une clé pour comprendre la suite. S’il n’y pas ce contact avec les pauvres, on peut admirer tous les déplacements, les exploits, les kilomètres parcourus, on ne comprend rien à Xavier. Ce qui est plus profond, c’est ce goût du pauvre et l’acceptation des passivités dans sa vie.

En bateau par exemple, il attend pendant de longues semaines, parfois sans rien faire. Regardez tous les silences dans la correspondance. Il reste des mois et mêmes des années sans nouvelles d’Europe. Il avait une très grande sensibilité, un cœur d’or, il attendait sans cesse des nouvelles de ses frères et il n’a reçu que cinq courriers en dix ans pour une centaine de lettres envoyées.

Il y a donc une découverte de Dieu et de sa mission dans la nuit. C’est ce que j’appelle la nuit de l’homme d’action. Xavier l’a vraiment connue.

DP : comment avez-vous connu François-Xavier?

PLD : tout à fait par hasard! Pendant le Troisième an, nous nous sommes dit avec quelques compagnons qu’il fallait écrire sur les premiers Pères de la Compagnie de Jésus et moi j’ai pris Xavier parce que je m’appelais Xavier. Et tout a commencé ainsi, en lisant ses lettres, j’ai été séduit par cet homme et j’ai écrit mon livre.

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de la Communauté apostolique Saint-François-Xavier

Extrait de "Lecture de l'Evangile selon Jean"

« A la lumière des textes récents de l'Église romaine et à l'aide des travaux des théologiens, un changement profond d'attitude s'impose : il faut prendre conscience que l'identité chrétienne est une identité reçue d'autrui, et cet Autre est Israël, qui s'est connu lui-même comme se recevant de Dieu. L'Église n'a pas supplanté le peuple élu qui demeure à jamais sa sève vitale; elle a été accueillie dans son élection. Comment cette vérité a-t-elle pu s'obscurcir dans l'esprit de tant de chrétiens ? L’ Église doit résister à la tentation de maîtriser à elle seule la vérité de Dieu, comme si la Synagogue n'avait plus rien à lui enseigner. Le peuple de Dieu inclut deux traditions, juive et chrétienne.

Théologiquement, il ne suffit pas de "coexister" pacifiquement, il faut exister nouvellement à partir des deux qui nous constituent. L’Église doit reconnaître, même unilatéralement, sa dépendance de la Synagogue : il ne s'agit pas seulement de "dialogue", ni même de "rencontre", mais d'une relation d'amour qui nous constitue. Si le chrétien cesse de regarder le juif comme "un chrétien en puissance ", s'il sait qu'en sa racine il est lui-même juif, alors la "question d'Israël" pourra peu à peu s'éclairer. »

Xavier LÉON-DUFOUR
dans "Lecture de l'Évangile selon Jean"
Tome 1, Seuil - Paris 1987 p. 399-400

Extraits radiophoniques des années 70

Le Père Xavier Léon-Dufour a été reçu deux fois par la radio-télévision du Canada dans les années 1970-80. Il s'agit de l'émission "Dieu parmi nous" réalisée par Raymond Beaugrand-Champagne et animée par Marcel Brisebois.

Vous écoutez actuellement : Jésuite fascinant : « Jésus est-il vraiment un homme ? Est-il vraiment ressuscité ? »

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Vous pouvez aussi écouter la seconde émission en appuyant sur le bouton play : « Qui est Jésus ? »

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