Dans les locaux de l'ICAM, ce fut une surprise de découvrir un vaste réseau ignatien qui se déploie bien au-delà des frontières traditionnelles des centres spirituels et qui est apparu là dans sa diversité : sur 120 convives, 70 étaient jésuites, 3 prêtres diocésains, 30 religieuses, 20 laïques.

Tous se trouvaient conviés à l'initiative des supérieurs de la Compagnie, désireux d'avoir une image un peu fidèle du travail des Exercices conduits par une insaisissable diversité d'acteurs. J-N Audras l'a bien confirmé en ouverture : il souhaitait que l'on repère de façon précise le paysage actuel des Exercices.

C'est dans cette intention que fut élaborée une enquête par un quatuor très méritant de jésuites qui ont courageusement consenti à " essuyer les plâtres ". Je crois que l'expression n'aurait pas déplu à l'un des quatre, Géraud Geneste, dont le souvenir fut très présent chez beaucoup de participants. L'enquête et toutes ses questions fut lancée comme autant de bouteilles à la mer. Elle a ramené beaucoup d'acteurs mais pas beaucoup de résultats significatifs et exploitables. Tant et si bien que, passé le premier moment tonique, j'ai ressenti pour ma part une vraie déception, - disons dans le jargon de la tribu - une vraie désolation.

J'ai été quelque peu rasséréné lorsque j'ai entendu l'expert sociologue démonter très minutieusement tous les pièges dans lesquels l'enquête était tombée et expliquer qu'ainsi les résultats ne pouvaient qu'être approximatifs, faussés, insignifiants. Bien entendu ce verdict sans complaisance fut donné aussi amicalement que doctement, avec sympathie et humour...

Il est bien vrai que l'enquête en ciblant la pratique des exercices de 8 jours a laissé dans l'ombre l'effort sans doute le plus inventif, celui des exercices dans la vie, celui des exercices de plus courtes durées, 3 ou 5 jours, des week-end. Rien non plus n'est ressorti sur " les manières " dont sont proposés les huit jours : quelles étapes des Exercices d'Ignace y sont-elles privilégiées, suivant qu'il s'agit d'élection, de recommençants de la vie chrétienne, de renouvelants des exercices ? A propos des 8 jours, on est vraiment resté sur sa faim, y compris, je crois, dans les échanges en petits groupes, pourtant très vivants.

Ce sont les exposés de quelques intervenants qui ont aidé à prendre de la hauteur par rapport à une enquête trop en rase-mottes. Témoignages plus qu'exposés magistraux. André Costes a retracé les étapes de la récente réappropriation des Exercices par la Compagnie, en rappelant que le retour aux sources ignatiennes avait été parallèlement la marque des Congrégations Générales depuis la 31ème Congrégation Générale. Jacques Buisson a révélé un beau visage de l'accompagnateur plein d'attention, de respect , d'humilité. Il m'est apparu comme l'anti-figure du directeur chevronné (celui de la légende) menant sa retraite tambour-battant. Christine, une jeune sœur, a dit comment elle avait trouvé la pleine mesure de sa vie de femme et de religieuse dans ce ministère et en même temps elle a fait un appel aux anciens pour la transmission de l'expérience des Exercices. Philippe Charru nous a fait décoller de l'approche trop flottante de l'enquête en posant quelques questions, entre autres, celles-ci : qui appelle à ce ministère ? qui authentifie la capacité à accompagner ? les huit jours ne sont pas un en-soi ; peut-on les séparer des autres formes ? où en est-on du travail théologique sur les Exercices initié naguère par les Fessard, Bernaert, Rahner, Certeau ? l'accès à l'univers symbolique est en déficit dans notre culture, qui œuvre pour ouvrir cet accès ? transmettre les Exercices n'est pas qu'affaire de savoir et de pratique, c'est un style, un senti, une vie partagée, comme entre un maître et un disciple ; où trouver ce maître ?…

Pour donner un aperçu de l'excellent climat d'ensemble, ce qui m'est apparu ressortir, c'est la compétence, le dynamisme, la volonté de faire du neuf, dans un langage et une culture de notre temps, chez les jeunes femmes de l'assemblée (laïques ou religieuses). Elles ont pris la parole, elles ont questionné, elles ont suggéré, elle n'ont pas craint dans ce symposium de sages, de dire leur conviction. Par rapport à elles, les jeunes jésuites m'ont paru moins marquants, peut-être trop impliqués dans l'animation. Tous ces jeunes ont alerté l'assemblée sur l'importance de la transmission.

On apprend d'un autre à donner les Exercices, tout comme on les reçoit d'un autre lorsqu'on les fait. D'oû la question qui est devenue le bouquet final : ne faut-il pas favoriser localement et régionalement des équipes travaillant ensemble et donnant ensemble les Exercices? Comment ne pas s'orienter vers une forme de réseau ignatien coordonnant et authentifiant cette tradition qui se présente après 40 ans de travail, ferme, riche et prometteuse pour l'avenir de l'Eglise ?

Antoine Malescours, sj