Ce symposium, il fallait d'abord lui trouver un objet, une forme, une manière de procéder, ainsi qu'un public, et… Il y avait tout à faire, à imaginer, à inventer, sans point de repères dans une expérience antérieure. Si ce n'est, dans un tout autre domaine, la rencontre sur l'Apostolat Social à St Etienne, deux ans avant (voir le site).

L'idée directrice, le "concept" comme disent les jeunes jésuites branchés, s'imposa assez vite : inviter ceux qui donnent les Exercices, aiment le faire et souhaitent échanger entre eux. L'expression : donner les Exercices, recouvre une multitude d'acceptions, depuis une retraite de trois jours jusqu'au 30 jours, et même pour ces derniers, il y a plusieurs manières de faire. Après réflexion, le choix s'est porté sur les Exercices de huit jours et plus individuellement accompagnés. Même si cette forme ne représente qu'un petit nombre de retraites dans les propositions annuelles en France. Elle a l'avantage d'être l'occasion de faire travailler davantage les Exercices et d'essayer de vivre au plus près la relation au retraitant, au texte de E.S. et à Dieu.

Une fois ce choix, fait restait à savoir ce qui, en France, étaient proposées dans le genre retraites dans les centres ou ailleurs, d'essayer d'évaluer le travail en équipe, la formation initiale qui avait été donnée et par qui, celle qui restait encore à faire, la pratique de, la supervision, etc. Pour faire cette enquête nous avons envoyé plus de 200 questionnaires ( et reçu 128 réponses), à presque tous les gens que nous connaissions ou que les centres ont bien voulu signaler. Le résultat de cette enquête est un "Livre blanc" qui fut distribué à tous les participants du symposium et envoyé à tous les supérieurs majeurs.

Cette enquête a pour elle d'être la première, un peu systématique, en France depuis des années. Il ne faut pas masquer ses faiblesses dues en partie à l'imprécision ou à la mauvaise compréhension des questions et à l'inertie de certains directeurs, sans doute pris par d'autres pôles d'intérêt. Ami lecteur ne te fie pas trop aux chiffres, mais prends le temps de lire les commentaires, les Verbatim, et les réponses des provinciaux.

L'initiative venant de la Compagnie de Jésus, les invités furent, en priorité, les acteurs des centres spirituels, leurs collaborateurs, leurs amis, puis les amis et connaissances des collaborateurs et amis ! Là aussi, il y eut quelques erreurs, omissions, incompréhensions. Que l'on veuille bien nous en excuser. Du point de vue des organisateurs, ce fut une amusante occasion de vérifier dans le réel les paraboles de l'Evangile. Des invités de la premère heure se désistèrent pour venir frapper, comme les vierges folles, quand les portes des inscriptions étaient closes et que le symposium allait commencer !

Le résultat fut une assemblée de 120 personnes. Tout le monde ne se connaissait pas, mais les connaissances communes ou les occasions d'avoir eu à travailler ensemble facilitaient les premiers contacts. Même si cela peut apparaître une tautologie, le logement dans un lieu où tout le monde était étranger a fait que personne n'était chez soi, a évité une dispersion trop rapide dans les chambres et facilité les relations. On se reconnaissait, on se parlait, on échangeait, on faisait connaissance, ainsi a commencé le symposium et a-t-il rempli sa premère mission : opérer un brassage entre des participants très divers.

Habitudes et connivences, il fallait les chercher ailleurs que dans la connaissance des locaux : il fallait échanger sur les manières de faire, sur les propositions en cours, les projets à venir, etc. Ce fut l'objet des groupes et des carrefours. Contacts et échanges entre 120 personnes venues de toute la France, sauf de la Bretagne, unies par les Exercices, même si les manières de les donner sont différentes, aboutirent le deuxième jour à l'émergence d'un sentir commun : "Il n'est plus possible de ne pas travailler ensemble".

De ce symposium dont personne ne savait quel serait le contenu ni ce qui en sortirait, émergeait une conviction forte : la nécessité pour tous ceux qui se réfèrent aux Exercices (jésuites, religieuses, prêtres, laïcs) de s'unir pour que la proposition reste vivante.

Suite à cette conviction, plusieurs chantiers devraient voir le jour, dans le domaine, de la formation aux Exercices et à donner des retraites, du travail local et régional sur les Exercices, d'un investissement intellectuel sur le texte et son intelligence, de la publication des travaux ou conférences méritant une diffusion (sous quelle forme ?), de la transmission entre les générations, des propositions à faire pour la formation spirituelle dans l'Eglise de France, etc.

Restent trois questions majeures :
1) Cette collaboration, fruit d'un sentir commun, ardemment souhaitée va-t-elle voir le jour ?
2) Qui va en prendre l'initiative, localement, régionalement, nationalement ? Des congrégations existent, des institutions existent, des personnes diverses travaillent dans ces institutions et ailleurs, des mouvements existent. N'y aurait-il pas place pour des conseils locaux, régionaux qui regrouperaient des personnes, prendraient des initiatives pour le travail, la formation, fassent des propositions diversifiées dans et à l'extérieur des institutions.
3) Ne serait-il pas opportun d'élargir l'EAES à plus vaste que la Compagnie, sans chercher à ce que toutes les congrégations ou tous les mouvements soient représentés et de lui donner des objectifs ?

Par exemple :
- Formations des jeunes religieux et des laïcs à un travail sur les E.S., à la manière de donner des retraites, de préparer des points, de faire des "gloses", etc.
- D'organiser des sessions nationales d'approfondissement des E.S., ouvertes à tous ceux qui les utilisent, les donnent.
- De créer un site sur Internet pour mettre à disposition des fiches de travail, des questionnaires, des parcours, des manières de faire, voire un courrier de questions.
- Assurer la publication de conférences, articles, pour aider à la compréhension des E.S. et à la manière de les donner.
- Assurer la mise en route de tutorats divers et la validité des formations reçues pour ceux qui s'initient à la manière de donner des retraites, etc.…
- Assurer un lien avec ce qui se passe en dehors de France et répercuter l'information.
- Etre une instance de consultation et de référence pour les responsables et supérieurs majeurs qui le souhaitent.
- etc.

Michel Bureau