Les origines de la Congrégation des Procureurs

Les origines
de la Congrégation des Procureurs

Il est clair que Saint Ignace ne voulait pas de fréquentes convocations de la Congrégation Générale. D'une façon typiquement ignatienne qui laisse la porte ouverte à des décisions que les circonstances pourraient imposer plus tard, lgnace écrivit au n. 677 des Constitutions: "Il ne semble pas, dans le Seigneur, qu'il convienne de réunir la Congrégation Générale à des époques fixes, ni fréquemment. Le Préposé Général, en effet, étant aidé par les relations qu'il a avec toute la Compagnie et par ceux qui vivent avec lui, évitera à la Compagnie universelle, dans toute la mesure du possible, cette peine et cette perte de temps."

Mais lgnace lui-même ajouta dans une 'clarification' (n. 679) que le Préposé Général maintiendra des relations avec la Compagnie par "l'envoi de lettres et par les personnes qui doivent venir des Provinces, au moins une personne de chaque Province tous les trois ans..."

S'appuyant sur ces textes d'lgnace et aussi en réponse au désir du Pape, la deuxième Congrégation Générale (1565) se pencha sur la question et proposa l'idée d'une Congrégation des Procureurs qui serait convoqué tous les trois ans. Saint François de Borgia en est reconnu comme le fondateur. C'est lui qui, à titre de Supérieur Général, présida la deuxième Congrégation Générale et convoqua la première Congrégation des Procureurs en 1568.

Jusqu'au dix-huitième siècle, la Congrégation des Procureurs se réunit régulièrement. La maladie du Père Général et autres circonstances également imprévisibles obligèrent l'ajournement des Congrégations prévues pour 1614 et 1631. Au dix-huitième siècle, des épidémies généralisées et la situation troublée en Europe imposèrent l'annulation des Congrégations prévues pour 1709, 1720, 1734 et 1743. La dernière Congrégation des Procureurs avant la suppression de la Compagnie (1773) eut lieu en 1749.

Quelques années après le rétablissement de la Compagnie (1814), la Congrégation Générale de 1829 insista sur le besoin de reprendre la pratique de la Congrégation des Procureurs. La première fut tenue en 1832. Encore une fois cependant les bouleversements politiques en Europe, et tout particulièrement en Italie, ainsi que l'expulsion des jésuites de plusieurs pays mirent la Compagnie dans l'impossibilité de réunir les Congrégations entre 1868 et 1886.

La 23e Congrégation Générale (1883) demanda que l'on reprenne la tradition de la Congrégation des Procureurs. De ce moment jusqu'en 1983 seulement six Congrégations durent être annulées: en 1905 à cause de la maladie du Père Luis Martin; en 1918, 1941 et 1944 à cause des deux guerres mondiales; en 1936 et 1956 à cause de la proximité des 28e et 30e Congrégations Générales.

Deux fois seulement, en 1606 et 1693, les Procureurs demandèrent la convocation d'une Congrégation Générale. La décision de 1693 fut prise par un vote de 17 en faveur et 16 contre. Ce résultat entraîna une intervention auprès du Saint-Siège qui déclara la décision invalide. La Congrégation Générale suivante (1696) décréta qu'une décision de convoquer une Congrégation Générale doit avoir une majorité de deux ou trois voix, selon, que le nombre des Procureurs est pair ou impair.

Toutes les Congrégations des Procureurs ont eu lieu à Rome, sauf celles de 1886 et 1889 tenues à Fiesole, Italie. A partir de 1584 sous le Père Acquaviva, toutes les Congrégations sauf deux ont commencé le 16 novembre pour finir trois jours plus tard, le 19.

(Référence: Article de Aldama-Echarte dans le Diccionano Biogréflco-Temático de la Compañia de Jesú en préparation)