L'orientation vers la mission suscite dans la Compagnie de Jésus une urgence : celle d'ordonner le plus de jésuites possible, selon sa figure propre du ministère ordonné. L'ordination vient honorer l'appel à vivre au mieux la mission. La Compagnie souhaite que tous ses membres qui le peuvent soient ordonnés prêtres, sans que cette urgence engendre néanmoins une pression exagérée qui paralyserait la liberté de répondre autrement à l'appel entendu.

La Compagnie a développé une figure propre du ministère ordonné, une figure essentiellement paulienne, celle de l'apôtre qui est envoyé en mission auprès des communautés chrétiennes existantes ou à fonder.

En renonçant à la dimension épiscopale du ministère ordonné, la Compagnie signifie la subordination de son autonomie interne à la mission de l'Église que préside le collège des évêques. La promesse supplémentaire d'obéissance au Pape « quant à la mission » oriente cette subordination vers la dimension de la catholicité que signifie le rôle du Pape dans le collège épiscopal. Où qu'il soit, le jésuite vit son ministère presbytéral en relation avec l'épiscopat, en vertu même de sa relation particulière avec le Pape.

Ce presbytérat est entièrement voué au service de la mission. La Compagnie est libre de toute figure prédéterminée du ministère ordonné, parce qu'elle est entièrement ordonnée à la possibilité que des figures nouvelles apparaissent, exprimant les réalités, les besoins et le dynamisme spirituel des communautés à vivifier ou à susciter.

Tout exercice du ministère ordonné est nécessairement lié à la présence d'une communauté. L'ordination à la mission est toujours une ordination à la communauté. Pour le jésuite, cette communauté est celle à laquelle il est envoyé, fût-elle virtuelle, c'est-à-dire encore à fonder. Dans ce cas, l'exercice du ministère proprement ordonné pourra rester lui aussi virtuel. Il sera alors vécu comme une exigence, comme un manque. Mais cette situation d'attente peut être supportée, et longuement s'il le faut, parce qu'aucun jésuite n'est sans communauté. La Compagnie est en elle-même communauté de telle sorte que le ministère y est libre de toute figure communautaire déterminée d'avance. Le missionnaire jésuite peut ainsi rencontrer et susciter toute forme possible de communautés. Le jésuite n'est pas ordonné pour une communauté déjà existante; il est ordonné dans une communauté instituée spécialement pour le service de toutes les communautés réelles ou possibles, la Compagnie de Jésus.

D'après Adrien Demoustier, « Le sacerdoce et le ministère »,
Le cas singulier de la Compagnie de Jésus, aux origines et aujourd'hui, Médiasèvres 1995.