Même si la mission exige d'ordonner prêtres le plus de jésuites possible, cela n'entraîne pas pour autant la nécessité de le faire. Tout jésuite en effet, même s'il n'est pas prêtre, participe pleinement à la mission sacerdotale de la Compagnie. Cependant, s'il n'y a pas nécessité, on peut dire qu'il y a « convenance ». C'est à cause de cette convenance que la Compagnie n'a pas admis jusqu'à aujourd'hui, qu'un jésuite non-prêtre émette le quatrième voeu, celui de l'obéissance au pape pour les missions. La raison en est très simple un prêtre peut faire tout ce que peut faire celui qui ne l'est pas, mais l'inverse n'est pas vrai. Ainsi, la Compagnie se propose-t-elle d'ordonner tous ceux de ses membres qui en ont la possibilité. Ils sont alors plus aptes à la diversité des tâches que peut demander l'exercice de la mission.

L'affirmation selon laquelle un prêtre peut faire tout ce que peut faire un non-prêtre, ne va pas de soi pour tout le monde. Elle contredit des préjugés encore vivaces et prend le contre-pied du statut clérical prépondérant dans la société depuis le XVIème siècle. Un prêtre peut se « salir les mains » dans les tâches domestiques ; il peut exercer une activité professionnelle dite profane ; il peut participer légitimement et pleinement à une eucharistie, dans la plénitude de sa qualité de fidèle, sans exercer son ministère de présidence.

Dans l'exercice de son ministère ordonné, le prêtre dispose de pouvoirs spécifiques : il peut permettre à toute rencontre de prendre la figure sacramentelle de l'Eucharistie et qu'ainsi le nom du Seigneur soit pleinement manifesté « lorsque deux ou trois sont réunis en (son) nom ». Il peut terminer un entretien par la réconciliation sacramentelle, etc. Le prêtre, même s'il doit passer sa vie à laver des éprouvettes dans un laboratoire (fût-il du C.N.R.S.), peut être de manière spécifique le serviteur de la rencontre des croyants et de ceux qui naissent à la confession de la foi en Jésus-Christ ; il est animé par le désir de pouvoir conférer à la rencontre entre les hommes la perfection de la figure eucharistique.

D'après Adrien Demoustier, « Le sacerdoce et le ministère »,
Le cas singulier de la Compagnie de Jésus, aux origines et aujourd'hui, Médiasèvres 1995.