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Diffusion de la Compagnie dans le monde Quand Saint Ignace mourut, 16 ans après sa fondation, la Compagnie de Jésus comptait 1.000 jésuites dispersés dans 12 Provinces: 9 en Europe (compris l'Italie) et les 3 autres au Brésil, en Inde et en Éthiopie. Cette expansion géographique n'est pas un hasard : dans le tout premier document présenté par Ignace au Pape pour demander l'approbation de la Compagnie, Ignace déclara clairement que ceux qui sont appelés à la Compagnie sachent que nous sommes tenus d'exécuter, sans aucune tergiversation ni excuse, tout ce qu'ordonnent le Pontife Romain et les autres qui lui succéderont, concernant le bien des âmes et la propagation de la foi, quels que soient les pays auxquels ils veulent nous envoyer, soit qu'ils nous envoient chez les Turcs, soit chez n'importe quels autres infidèles, même dans les régions qu'on appelle les Indes. Il y a de nombreuses déclarations dans les Constitutions qui concernent les dispositions selon lesquelles tous les Jésuites devraient vivre dans n'importe quelle partie du monde où on espère un plus grand service de Dieu et une aide des âmes. Le père Nadal, qui était un des collaborateurs les plus proches, répétait sans cesse : Nous ne sommes pas de moines ! Le monde entier est notre maison. À présent il y a environ 21.000 jésuites qui travaillent dans 122 pays. Évidemment l'histoire a entraîné différentes modifications profondes au niveau de la composition du corps de la Compagnie. Pendant des siècles, la plupart des jésuites provenaient de l'Occident, en particulier de l'Europe. Puis est venu le temps de la vitalité nord-américaine. À l'heure actuelle il y a environ 4.000 jésuites provenant de l'Inde et 3.500 des Etats-Unis. L'Afrique et l'Asie sont aussi bien représentées dans l'armée jésuite et l'Europe, même si le nombre de ses représentants diminue, compte encore environ 7.000 membres. Comme j'ai dit auparavant, même au tout début la Compagnie a toujours été active dans de nombreux pays en dehors de l'Europe. Mais les changements au niveau du nombre et l'arrivée de jésuites d'autres horizons culturels ont entraîné des modifications substantielles. Un jésuite italien et un jésuite indien ont essentiellement les mêmes racines spirituelles et la même identité, mais ils sont également marqués par leur propre milieu culturel. La diversité de nationalités des premiers jésuites ne peut pas être comparée avec la diversité qui prévaut actuellement parmi nous. Si dans le passé la Compagnie fut marquée par un style occidental et une culture assez uniforme, aujourd'hui nous pouvons dire que la Compagnie est enrichie par les éléments de beaucoup d'autres cultures, même si une telle richesse pousse la Compagnie à s'engager à fond pour maintenir l'unité des âmes et des coeurs. C'est presque, par coïncidence, qu'Ignace nous a laissé une note précieuse d'identité: aller partout et dans le monde où l'on espère un plus grand service de Dieu et une aide des âmes. Jamais, en 463 ans d'existence de la Compagnie, les jésuites n'ont mieux répondu qu'aujourd'hui aux attentes du Fondateur. (Original italien) La tâche particulière du service du Pape Les rapports entre la Compagnie de Jésus et le Saint Père sont liés au sujet précédent. On peut dire que toutes les activités apostoliques des Jésuites jaillissent de la nature même de la vocation à la Compagnie, comme l'affirme le premier document et le plus important de la Compagnie qui déclare que la Compagnie a été fondée pour servir le seul Seigneur et l'Église son épouse sous le Pontife Romain, Vicaire de Christ sur terre. Peut-être cette expression pourrait être perfectionnée théologiquement, mais le rapport entre le service de Dieu et la soumission au Pape, affirmée de manière non équivoque, appartient à l'essence même de la Compagnie. Je crois que la Compagnie, en tenant compte de l'inévitable faiblesse humaine, est toujours restée fidèle à l'engagement des premiers jésuites. La Compagnie a servi le Pape au moment où parmi ses membres il y avait des théologiens renommés appelés à la cour du Pape pour le conseiller sur des sujets difficiles. La Compagnie a aussi défendu le Pape quand il a été attaqué au 19ème siècle. L'opinion de ceux qui pensent que la Compagnie a été persécutée au 18ème siècle parce qu'elle était une cible facile quand l'on ne pouvait pas attaquer le Pape, est pour nous un grand compliment. Être un bouclier pour la défense du Pape aurait été une grande satisfaction pour notre fondateur. Je crois que nous pouvons affirmer, sans exagération, que les Papes savaient qu'ils pouvaient compter sur les jésuites : gérer une station radio, fonder une université ou s'engager dans la recherche astronomique. Récemment les Papes ont appelé les jésuites à s'opposer à l'athéisme et à développer le dialogue interreligieux, et nous faisons de notre mieux dans ces domaines difficiles. Même nos échecs dans le service au Pape dans le passé, cachent toujours paradoxalement une tentative d'interpréter les nécessités de l'Église. Notre charisme n'est pas de servir le Pape dans des postes de dignité ecclésiastique, mais quand lui, qui est notre ultime Supérieur, nous demande d'accepter cet apostolat, en particulier dans les pays pauvres ou non chrétiens, nous soumettons notre tradition pour servir l'Église et le Pape. (Original italien) Coopération dans la mission La diminution du nombre des jésuites peut parfois nous décourager, mais en même temps la nouvelle vitalité de nos apostolats qui vient de l'apport de nos associés laïcs nous réjouit. Les Jésuites de Creighton, engagés comme ils sont à améliorer la vie de la communauté apostolique sont confirmés dans leur désir de se mettre au service de beaucoup d'entre vous, avec qui ils coopèrent lors des missions, «en offrant, ce que nous sommes et ce que nous avons reçu : notre héritage spirituel et apostolique, notre formation et notre amitié. Parmi les laïcs, nos associés dans la mission, il y a une grande diversité d'hommes et de femmes laïcs qui sont appelés à la sainteté en tant que laïques, à être le levain du salut de Dieu dans le monde. Ils font partie des comités des collèges jésuites et siègent aux Conseils paroissiens des Paroisses jésuites. Il y a ceux qui travaillent dans les paroisses, les maisons de retraites, les missions, les écoles et les curies provinciales, mais aussi les bienfaiteurs, les élèves, les parents, les étudiants de nos écoles et les directeurs spirituels. Vous représentez une large diversité d'origines culturelles. Vous êtes membres de la Communauté de Vie Chrétienne CVX et des Associations Ignatiennes. Beaucoup d'entre vous ont fait les Exercices Spirituels dans quelque manière, et plusieurs les donnent à d'autres. Vous venez de plusieurs ordres religieux et de différentes traditions religieuses, ou d'aucune tradition religieuse particulière, mais vous partagez une vision commune du service pour et avec les autres... ... L'histoire de l'association jésuites/laïcs est l'histoire d'un réseau étroitement soudé par le support mutuel. Après avoir écrit les Exercices Spirituels, réuni ses premiers compagnons, et après qu'ils furent ordonnés prêtres et même après la fondation de la Compagnie de Jésus, Ignace n'a jamais perdu le contact avec le monde laïc. Dès le début, ses amis, hommes et femmes, l'ont accueilli, l'ont soigné quand il était malade, et ont soutenu ses engagements. En échange, Ignace leur offrait son amitié et le grand don des Exercices Spirituels qu'il leur demandait de partager avec d'autres. Quand commencèrent les premiers apostolats à Rome, la Maison de Saint Marthe, il créa également la " Compagnie de la Grâce ", une confrérie de laïcs qui l'aidèrent dans son apostolat près des prostitués et furent donc ses premiers sympathisants. À l'époque d'Ignace, les confréries étaient une manière populaire d'impliquer des hommes et des femmes laïcs dans les apostolats de l'Église, et il les associa avec enthousiasme aux oeuvres de la Compagnie. Il fonda d'autres confréries chaque fois qu'il établissait une nouvelle mission, créant ainsi un modèle historique à la façon de procéder dans leur l'apostolat. Les jésuites ne sont pas les seuls à être appelés à la Sainteté ou à avoir une vocation. Bon nombre d'associés laïcs des institutions jésuites répondent à l'appel de l'Évangile qui s'adresse au coeurs de tous les baptisés. Les jésuites et les laïcs sont appelés à répondre différemment, mais il est clair qu'il s'agit d'un appel que nous partageons. Les évêques américains ont rappelé par écrit l'appel universel à la Sainteté, quand ils écrivaient en 1995, «L'appel des laïcs à la sainteté est un don du Saint Esprit. Leur réponse est un don pour l'Église et pour le monde.» L'appel du Concile est aussi vital aujourd'hui qu'il l'était il y a 40 ans: chacun doit suivre selon ses «dons personnels le long chemin d'une foi vivante, qui avive l'espérance et oeuvre par la charité. » Comme il arrive souvent dans des oeuvres de la Compagnie en Asie, certains parmi nos chers collègues et amis sont d'une autre foi. Nous jésuites, nous savons que la croissance de notre propre foi et de notre propre apostolat seraient réduites sans le dévouement, la générosité et la joie que les femmes apportent dans les écoles, les paroisses et d'autres domaines où nous travaillons ensemble... Nous voulons exprimer notre gratitude pour la contribution généreuse des femmes, et en même temps que cette collaboration continuera et augmentera. (Original anglais)
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Pour en savoir plus : > Livre entretien du Supérieur général > Jésuites de la Province de France > Récits de Jésuites à travers le monde > Le Pape : Internet, un nouveau carrefour pour l'annonce de l'Evangile > 34° congrégation générale : introduction au décret 13 >
34° > Lettre du P. Provincial à ceux et celles avec qui nous partageons la responsabilité apostolique |
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