On pourrait dire que le foyer de Port-de-Bouc est dans la ligne de tous les foyers "Stella Maris" du monde : un lieu d'accueil pour tout marin loin de chez lui.

Les deux mois passés à Port-de-Bouc m'ont ouvert à une réalité que je ne connaissais pas : les marins, et surtout ceux de la marine marchande.

Plus je me familiarisais avec les termes, et dans une certaine mesure avec les us et coutumes, plus je prenais conscience que ces hommes et femmes font un métier très dur moralement et physiquement. Ils passent les trois quarts de leur temps entre les ports, loin de chez eux (famille, pays), et pour réduire au minimum les coûts et donc les équipages, la charge de travail est lourde, sans que le salaire suive toujours. .

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En dépit de ces difficultés très graves, il reste que le marin vit une expérience universelle à travers la rencontre des cultures qu'il traverse continuellement dans les ports, le temps des escales, ou dans les équipages internationaux. Et les années de navigation donnent, à ces "loups des mers" une certaine sagesse. Paradoxalement, l'éloignement de la famille renforce le lien familial. Dès qu'ils arrivent au port, ils cherchent à la contacter par téléphone. La carte téléphonique à prix compétitif est sans doute le plus grand service qu'on puisse rendre au marin qui arrive à Port-de-Bouc. . .

Au foyer ou lors des visites à bord, l'accueil consiste souvent en une présence, une oreille attentive à la solitude, au dépaysement. Sans avoir toutes les réponses, c'est une humble écoute, mais qui est partage d'une même humanité. La visite à bord est diversement accueillie, mais la mention du "Seamen's club" fait souvent sauter les barrières. Le port étant relativement étendu, un service de bus gratuit, très apprécié, donne au marin, s'il est libre le soir entre 18 et 22 h 30, la possibilité de venir au foyer en plein centre ville.
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A première vue, la maison tourne : la bière coule, les cartes téléphoniques se vendent, les conversations se nouent : il y a un savoir-faire qui a été acquis au long des années. Cependant pour avoir vécu de l'intérieur et avoir parlé avec les différents intervenants, on aperçoit quelques points où le foyer gagnerait à progresser pour assurer la pérennité de l'ambiance actuelle, sympathique et accueillante. Le premier serait de retrouver ou de créer des instances d'écoute mutuelle entre les différentes parties intervenant dans le centre : bénévoles, direction, bureau, salariés. Le deuxième, la formation de ceux qui interviennent directement dans le foyer : de l'anglais pour les chauffeurs, l'accueil pour les hôtes, des visites organisées de bateaux pour tous, etc. Le troisième, de retrouver des lieux et occasions de fête au foyer.

Je repars confiant et certain que ce foyer continuera longtemps d'être une étoile pour les marins qui passent par le port de Fos, et un lieu d'investissement apprécié par les membres de l'association des amis des marins. Merci à tous.

Gilbert COL
Province de France
(Ile Maurice)