Castel Gandolfo, Italie

(Source : dépêche de l'AFP de Catherine Jouhault,04/05/2010)

"Je suis devenu astronome pour me rapprocher de Dieu qui a créé l'Univers", confie le jésuite Jose Gabriel Funes, qui dirige depuis 2006 l'Observatoire astronomique du Vatican installé dans l'immense parc de la résidence d'été des papes, à Castel Gandolfo.

Les bâtiments de l'Observatoire occupent un ancien monastère en lisière de la propriété : une sorte de symbole du travail à la frontière entre foi et science mené par les six religieux qui y travaillent.

Et en voyant arriver en pantalon de survêtement et t-shirt un des chercheurs, on se croirait plus dans un campus américain que dans un des lieux clés de la foi catholique.

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"Nos questions sont les mêmes que celles que se posent nos collègues laïcs: comprendre comment fonctionne l'Univers, quelle a été son origine, savoir s'il y a des planètes similaires à la terre...", affirme le directeur argentin, âgé de 47 ans. "Mais nous sommes l'Observatoire du pape. Nous sommes ici pour servir le pape, l'Eglise et nos collègues", souligne-t-il.

Le père Funes a d'ailleurs entrepris ses études d'astronomie avant de devenir homme d'Eglise, comme son confrère Guy Consolmagno, spécialiste des météorites. "Je suis avant tout un scientifique", dit ce dernier, professeur d'université aux Etats-Unis avant d'embrasser la religion.

"Mais c'est ma foi en Dieu qui me donne le courage de faire de la recherche parce qu'il faut vraiment avoir la foi chevillée au corps pour se dire qu'il y a des réponses, des lois à trouver, que l'Univers n'est pas juste chaos", relève-t-il.

"Depuis toujours, l'Eglise s'est intéressée à l'astronomie", note le père Funes.

Catherine Jouhault

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