Lorsqu'en octobre 1975 je pris la responsabilité de la paroisse de Mexilhoeira Grande, dans l'Algarve portugais, je fus très frappé de constater que tous les ans se suicidaient diverses personnes âgées. Ceci me poussa à changer les plans d'une maison que, avec l'aide du diocèse de Cologne, nous étions en train de construire. Au lieu de construire une maison paroissiale, nous avons opté pour deux résidences : une pour les religieuses et une autre pour les jésuites. Je pensais que, de cette manière, nous pourrions nous occuper plus facilement des aînés. La double résidence entra en activité au début de juin 1983; et depuis lors, sauf quelques rares exceptions, il n'y eut plus de suicides dans notre paroisse.

Les résidences traditionnelles pour les personnes du troisième âge visent généralement à répondre aux besoins strictement individuels, sans beaucoup se préocuper des situations familiales. Il n'est pas rare que ces situations comprennent des aspects particulièrement pénibles comme celles d'enfants psychologiquement déficients ou ne pouvant, pour d'autres raisons, mener une vie autonome. Ainsi naquit l'idée de construire un village où il serait possible de mener une vie familiale et communautaire.