Européen parti faire sa théologie au Japon, à 28 ans, il y a été ordonné, et s'est ensuite totalement « inculturé » dans le pays. Son expérience internationale, au Japon donc, mais aussi aux Philippines (où il fut directeur de l'Institut pastoral de Manille), puis comme modérateur de la conférence de l'Asie du Sud-Ouest et Océanie, ses capacités linguistiques – il s'exprime couramment en anglais, espagnol, français, japonais, italien – lui confèrent un profil adapté pour gérer plus de 19 200 jésuites dans le monde…

Le prêtre espagnol faisait partie des favoris avant cette élection. Connu de tous, parce qu'il fut secrétaire de la précédente congrégation générale où ses talents de diplomate et de coordinateur furent appréciés, il présente aussi les attributs romains indispensables à ce poste particulièrement important de l'Église catholique : de 1968 à 1971, il a en effet suivi la théologie à l'Université grégorienne, dans une spécialité – la théologie systématique – considérée comme plutôt « classique ».

Tout ceci en fait un homme inclassable, ni « progressiste » ni « conservateur ». Très ouvert au dialogue avec le monde, il a une expérience de vie avec les plus pauvres, passe très bien auprès des jeunes, dit-on dans sa province, et connaît toutes les difficultés posées par le dialogue interreligieux au plan théologique en Asie. C'est aussi l'homme de gouvernement dont les jésuites ont aujourd'hui besoin, avec une expérience de provincial, mais aussi de gestionnaire d'université ou d'établissement de formation.

Extrait de La Croix