35ème Congrégation Générale : Le Père Adolfo Nicolás à la Une de la Documentation catholique

Le Père Adolfo Nicolás
à la Une de la
Documentation catholique

Le Général des jésuites
vient d'Asie

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La Documentation catholique,
numéro 2396 du 17/02/2008

La récente élection du P. Adolfo Nicolás (voir note 1 plus bas), le 19 janvier, nouveau « Général » des jésuites, n'a pas sombré dans le sensationnalisme ni la personnalisation outrancière du pouvoir dans les mains d'un « chef ». Sa première intervention devant la presse (Voir note 2 plus bas), comme son homélie lors de la messe d'action de grâce, sont symptomatiques de l'humilité d'un religieux discret, propulsé sur le devant de la scène. Tout comme son fondateur, l'actuel successeur de saint Ignace a vécu une conversion qu'il confesse : « l'Asie m'a changé et m'a appris à comprendre les autres ».

À l'égal du P. Pedro Arrupe, le Préposé général, lui-aussi natif d'Espagne, a vécu la majeure partie de son existence en Extrême-Orient où il a cultivé sa vocation de missionnaire, d'enseignant et d'accompagnateur spirituel. Le choix des 217 électeurs s'est rapidement porté sur un leader naturel déjà mûr, peu médiatique ! Son éducation et sa culture d'origine l'enracinent dans l'Europe chrétienne. Mais ses 40 ans passés entre le Japon et les Philippines l'ont ouvert au comportement mesuré des habitants du pays du Soleil levant et à d'autres spiritualités bien distinctes du christianisme.

Désormais responsable du premier ordre religieux de l'Église catholique, le P. Nicolás aura à entretenir et conforter la fidélité de ses frères au Pape et au Magistère, tout en préservant un espace de liberté. Il s'y est engagé.

Près de cinq siècles après sa fondation et avec près de 20 000 religieux, la Compagnie de Jésus (voi note 3 ci-dessous) possède une richesse humaine et une tradition spirituelle incomparables. Sur tous les continents, les jésuites dirigent des universités, animent des centres de retraites, et assurent une présence au monde de la science et de l'économie comme auprès des plus pauvres et des réfugiés.

Cet Ordre va souffrir encore de l'amenuisement de ses forces en Europe et en Amérique du Nord. Mais déjà apparaît une nouvel horizon dans l'hémisphère sud. L'accession du P. Nicolás à la tête des jésuites fait poindre cette inversion, passage de la chrétienté européenne au christianisme universel.

P. Vincent Cabanac
assomptionniste, rédacteur en chef

Notes
(1) La Documentation catholique a publié un article du P. Nicolás :
« Les étrangers au Japon frappent à la porte (et au cœur) de l'Église catholique », DC 2003, n. 2301, p. 989.

(2) Intervention devant la presse le 25 janvier : « Certains journalistes disent que je suis comme Arrupe, ou comme Kolvenbach, ou moitié l'un moitié l'autre…, je ne serais pas surpris si quelqu'un disait que je suis à 10 % Elvis Presley ».

(3) Voir l'ouvrage d'Hervé Yannou, Jésuites et compagnie, Lethielleux, 2008.

Portrait du P. Adolfo Nicolás
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Le 19 janvier, Le P. Adolfo Nicolás a été élu Supérieur général de la Compagnie de Jésus, après quatre jours de consultations des 217 électeurs participant, à Rome, à la 35e Congrégation générale. Le P. Nicolás a obtenu la majorité des voix au second tour. 29e successeur de saint Ignace de Loyola, il succède au P. Peter-Hans Kolvenbach.

Né le 29 avril 1936 à Palencia (Espagne), il entre au noviciat d'Aranjuez (Province de Tolède) en 1953 et obtient une licence de philosophie en 1960. Il part faire sa théologie au Japon en 1964, pays où il passera de nombreuses années au point d'y être totalement « inculturé ». Il sera ordonné prêtre en 1967. L'année suivante, il revient en Europe, et plus précisément à Rome, où il poursuit ses études de théologie à la Grégorienne. Il obtient sa maîtrise en 1971. Retour au Japon où il est professeur de théologie systématique à l'université jésuite Sophia à Tokyo. En 1978, il rejoint les Philippines pour y diriger l'Institut pastoral de Manille. De 1991 à 1994, il est Recteur du Scolasticat à Tokyo, puis de 1993 à 1999, Provincial de la Compagnie au Japon. De 2004 à 2007, lui revient la charge de Modérateur de la Conférence jésuite d'Asie orientale et Océanie.

Ni conservateur ni progressiste, reconnu pour ses talents de diplomate et de coordinateur, le P. Adolfo Nicolás était l'un des favoris de cette élection. Autre atout : ses compétences linguistiques, puisqu'il s'exprime couramment en espagnol, anglais, français, italien et japonais. Son expérience de vie avec les plus pauvres et sa connaissance des difficultés posées par le dialogue interreligieux au plan théologique en Asie ne sont pas les moindres de ses qualités. Enfin, les jésuites ont aussi choisi en lui un gestionnaire apte à gouverner les 19 200 membres de la Compagnie répartis dans le monde entier.