Un dalit jésuite, provincial de Maduré (Inde)

Le père Francis P. Xavier, âgé de 47 ans, vient d'être nommé par le Père Général provincial de Maduré. Les dalits chrétiens se réjouissent de sa nomination, car il est le premier dalit provincial dans la longue histoire de la province de Maduré, alors que les prêtres séculiers, les religieux et religieuses en sont choqués. Comment cela s'explique-t-il ?

Plus de 75 % des fidèles dans l'Eglise tamoule sont dalits. Mais ils sont encore traités dans l'Eglise comme des intouchables. Par exemple, dans les diocèses ruraux, les églises et les cimetières sont séparés, de même que les chars sacrés et les chariots des cadavres sont conduits séparément. Les huttes des dalits chrétiens sont construites hors du village chrétien. Les prêtres et religieuses ne dînent pas chez les dalits chrétiens et ils ne prennent jamais de cuisinier dalit dans les presbytères, les séminaires, les couvents, etc. Les candidats dalits ne sont pas encouragés à entrer aux noviciats ou aux séminaires du pays tamoul ; et si l'un d'eux insiste, on lui conseille d'aller au nord de l'Inde comme missionnaire. C'est pourquoi, bien qu'ils soient nombreux, les dalits ne représentent que 3,6 % dans la hiérarchie de l'Eglise, alors que les chrétiens issus de hautes castes sont 96,4 %.

Depuis dix ans, le "Dalit Christian Liberation Movement " (DCLM) exige du "Tamil Nadu Bishops Conference" (TNBC), notamment, l'abolition dans l'Eglise des pratiques d'intouchabilité, et suggère au Pape de nommer des évêques dalits dans quelques diocèses du Tamil Nadu. Au début, le président du DCLM était un jésuite et son porte-parole un autre jésuite. Le TNBC défiait alors la Compagnie de Jésus de nommer, la première, un dalit jésuite comme Provincial.

Actuellement, la province de Maduré n'a aucun jésuite dalit aux postes de direction des quatre Collèges ou Universités ou des dix lycées ; aucun non plus n'est nommé Recteur/Supérieur, économe des communautés jésuites, directeur des foyers ou des fermes, malgré la présence d'une trentaine de dalits jésuites. Depuis quelques années, le DCLM insiste auprès de la Compagnie de Jésus pour qu'elle confie aux dalits jésuites des responsabilités importantes.

Dans ce climat, la désignation comme provincial du père Francis P. Xavier apparaît comme un véritable et surprenant défi à l'Eglise du Tamil Nadu. Si le Père Général a nommé le Père Francis P. Xavier comme provincial, ce n'est nullement, je pense, pour choquer l'Eglise du Tamil Nadu mais parce qu'il est parfaitement qualifié spirituellement et intellectuellement pour diriger la province au début du troisième millénaire. Il est légitime que les dalits soient fiers de sa nomination.

Bien qu'originaire d'une famille dalit, ses parents étaient enseignants et ses frères et sœurs le sont, eux aussi. Il est le cinquième enfant de sa famille et a obtenu les meilleurs résultats au cours de sa scolarité. Après son entrée dans la Compagnie de Jésus dans la province de Maduré, il a obtenu sa licence et sa maîtrise en physique, toujours avec la mention Très Bien. Il est allé à Sankt Georgen de Frankfurt étudier la théologie, puis a passé son doctorat en physique au Boston College aux Etats-Unis. Rentré en Inde, depuis 1992, il enseigne la physique au Loyola College, à Madras. Il est fondateur et directeur d'un centre national de recherche en physique appelé LIFE (Loyola Institute of Frontier Energy). Il a déjà publié quatre livres et une quarantaine d'articles dans les journaux nationaux et internationaux. C'est un chercheur en physique thermique qui collabore avec de nombreux confrères dans les Centres internationaux plus particulièrement aux Etats-Unis et en Allemagne. Comme directeur de recherche, il guide une dizaine d'étudiants en doctorat de l'Université de Madras.

Les jeunes jésuites trouvent en la personne du père Francis Xavier un bon conseiller et accompagnateur spirituel. Il aime beaucoup la Compagnie de Jésus. En fait, tout le monde, du plus jeune au plus âgé, apprécie sa perspicacité et sa sensibilité. C'est pourquoi il a été élu délégué de la province de Maduré à la dernière Congrégation des Procureurs. Il a en outre la capacité de réunir des cœurs divisés et le pouvoir de guérir les blessures. Ainsi, il est doté de toutes les qualités requises pour être le chef de file de la mission de la province et pour mettre en oeuvre son but : Towards Liberation Together with the Dalits and the Poor.

Maria Joseph Mahalingam (Communauté de Versailles)