Les Provinciaux de l'Assistance d'Europe de l'Ouest décidèrent, il y a deux ans, d'organiser à Loyola pour les étudiants jésuites de leurs provinces, un cours d'été sur la spiritualité de la Compagnie de Jésus depuis sa fondation jusqu'à nos jours. Le projet visait d'abord à promouvoir la coopération entre les provinces de l'Assistance, et ensuite à former de futurs spécialistes en spiritualité.

Préparée avec grand soin, la session réunit 8 enseignants des centres de formation de l'Assistance. Les organisateurs principaux en furent les PP. Brian O'Leary, Dominique Salin, Philip Endean et Thierry Lievens. La qualité des cours aurait mérité la participation de tous les étudiants de l'Assistance, mais, pour des raisons d'hébergement, le nombre en fut limité à 17. Nous formions donc un auditoire privilégié, et bénéficiant même d'un investissement humain presque disproportionné.

Toutes les provinces de l'Assistance étaient représentées, quoique de façon inégale. La France loin devant avec 6 étudiants (Benoît Coppeaux, Marc Dehaudt, Xavier Roger, Yves Stoesel, Lê Quang Vinh, Jean de Lanzac) et 2 professeurs (Dominique Salin, Patrick Goujon) ; la Grande-Bretagne ensuite avec 2 étudiants et 2 professeurs ; suivaient les Pays-Bas et le Proche-Orient (2 étudiants) et la Belgique flamande (un scolastique et un professeur) ; les autres provinces (Belgique wallonne, Canada anglophone et francophone, Irlande et Malte) étaient représentées par un étudiant ou un professeur. Deux étudiants indien et cingalais enfin, étudiants à Londres, faisaient aussi partie du groupe. C'était en réalité nos lieux d'études qui nous regroupaient en deux “camps” liés par une langue et des habitudes communes : 10 d'entre nous étaient étudiants, actuels ou anciens, du Centre Sèvres (en plus des Français, Hicham Chemaly, Bert Daelemans, Ziad Hilal, Wiggert Molenaar) et 6 d'Heythrop (Londres). Deux étudiants espagnols d'un dévouement à toute épreuve réquisitionnés pour la logistique nous ont confié, en fin de session, que leur rôle de photocopieurs et de chauffeurs leur avait semblé insuffisamment apostolique...

La session eut lieu du 11 au 26 juillet 2008 dans le Centre de Spiritualité de Loyola. Le programme était dense, avec six heures de travail commun par jour et un seul et unique jour de détente. Nous avions trois travaux écrits à rendre, sur des thèmes de notre choix, corrigés et notés aussitôt par nos infatigables professeurs. Ceux-ci étaient conscients que ce cadre était fort exigeant pour des scolastiques sortant à peine d'une longue année de théologie. Allions-nous entrer dans la proposition ? Nous laisserions-nous captiver par l'histoire spirituelle mouvementée de la Compagnie ? La promesse-carotte de six crédits accordés par le Centre Sèvres, soit l'équivalent d'un séminaire, suffirait-elle à nous inciter à travailler jusqu'au bout ? Au soulagement de nos professeurs, tous les scolastiques ont suivi le cours avec grand sérieux, certains travaillant même tard la nuit pour rendre leurs travaux à temps.

La salle à manger à Loyola

Les conférences étaient données en anglais, en l'honneur des quatre étudiants qui ne parlaient pas français. A table, en revanche, il était habituel de commencer une phrase en français, de la continuer en anglais et de l'achever en espagnol. Six de nos professeurs, dont le P. Rotsaert, ont participé à l'ensemble de la session et donc partagé notre vie pendant les deux semaines, ce qui a permis de créer un groupe fraternel d'étudiants et d'enseignants.

 

La chapelle de La Madeleine à Loyola

Le programme embrassait la quasi totalité de l'histoire de la Compagnie : vie de saint Ignace, Exercices Spirituels et Délibération des premiers pères  ; vie et Mémorial du bienheureux Pierre Favre ; controverses et consolidation du charisme jésuite (1540-1599), œuvre de Jérôme Nadal, Directoires des Exercices Spirituels, la prière selon Mercurian et Cordeses ; Doctrine Spirituelle du P. Louis Lallemant (avec Dominique Salin) ; vie et écrits de Jean-Joseph Surin (avec Patrick Goujon, vous l'aviez deviné) ; généralat du P. Acquaviva, mission anglaise, vie du P. Robert Parsons, suppression de la Compagnie de Jésus ; mission du Canada et martyrs jésuites ; renouveau de la spiritualité au XX e siècle, Joseph de Guibert, Hugo et Karl Rahner ; apostolat actuel des Exercices Spirituels en Europe. Selon le sujet et la spécialité de l'enseignant, l'approche était soit plus spirituelle (Favre, Lallemant, Surin), soit plus historique (missions d'Angleterre et du Canada), soit insistant davantage sur les controverses internes à la Compagnie à propos de la prière ou de l'obéissance.

À Aranzazu

Notre unique jour de repos (le premier dimanche après notre arrivée n'a pas été chômé !) fut entièrement rempli par un pèlerinage à Aranzazu – petit sanctuaire marial perdu dans la montagne basque, dont l'histoire commence seulement quelques décennies avant le passage d'Ignace en 1522, mais qui n'a pas cessé depuis d'attirer la ferveur populaire, sous la garde d'un couvent de franciscains – et une après-midi de détente à Saint-Sébastien : visite du noviciat et Sea Sun Sand à la plage.

Après un tel succès, la seule question qui demeure est de savoir si cette session sera reconduite dès l'été prochain, ou si nos successeurs devront attendre plus longtemps, rejoints – pourquoi pas ? – par les étudiants des autres Assistances européennes : quitte à parler anglais en Espagne, autant le faire aussi avec des Italiens et des Polonais !

Jean de LANZAC, sj