Un nouveau siège pour l'Observatoire astronomique du Vatican

Un nouveau siège
pour l'Observatoire
astronomique
du Vatican

L'Observatoire, qui se trouvait à l'époque de sa création au sein de la Cité du Vatican (il fut créé à l'occasion de la réforme du calendrier grégorien), avait été transféré en 1939 à Castel Gandolfo, pour éviter la pollution lumineuse de Rome. Il vient de déménager encore un peu plus loin. C'est un lieu où travaillent de nombreux jésuites.

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Benoît XVI a inauguré le 16 septembre 2009 le nouveau siège de l'Observatoire astronomique du Vatican, la Specola. Les astronomes du Pape se sont ainsi transférés à 2 km du Palais apostolique de Castelgandolfo donné par le Pape Pie XI en 1935, au monastère des Sœurs Basiliennes, situé à l'extrémité Sud du Palais de Castelgandolfo.

Dans ces nouvelles installations, a déclaré le directeur de l'Observatoire, Luis Funes, Jésuite argentin, je crois pouvoir lire en quelque sorte une métaphore de la mission de la Specola : dans l'Eglise, près du Pape, mais à la frontière avec le monde, ouverts au dialogue avec tous, croyants et non croyants.

Le bâtiment abrite une salle de conférences, une école, la résidence de la communauté des Jésuites et les logements destinés aux savants et aux chercheurs. La célèbre collection de météorites a été transférée au nouveau siège ainsi que certains objets précieux comme des anciens télescopes et astrolabes.

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Un peu d'histoire

L'Observatoire astronomique (Specola Vaticana) est un institut de recherche scientifique qui dépend directement du Saint-Siège; il est dirigé par le Gouvernorat de l'Etat de la Cité du Vatican.

L'Observatoire du Vatican peut être considéré comme l'un des observatoires astronomiques les plus anciens du monde. Son origine remonte en effet à la deuxième moitié du XVIe siècle, quand le pape Grégoire XIII fit construire au Vatican en 1578 la Tour des Vents et y invita les jésuites astronomes et mathématiciens du Collège romain pour préparer la réforme du calendrier, qui sera ensuite promulguée en 1582. Depuis, le Saint-Siège n'a jamais cessé de manifester de l'intérêt ou de donner son appui à la recherche astronomique.

Cette ancienne tradition rejoignit son apogée au XXe siècle avec les recherches réalisées au Collège romain par le célèbre astronome jésuite, le père Angelo Secchi, qui fut le premier à classifier les étoiles sur la base de leurs spectres. Ce fut à partir de cette longue et riche tradition que Léon XIII, comme pour répondre aux persistantes accusations faites à l'Eglise d'être contraire au progrès scientifique, par le Motu Proprio Ut mysticam du 14 mars 1891, fonda l'Observatoire sur la colline du Vatican, derrière la basilique Saint-Pierre.

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