Décès du Cardinal jésuite américain Avery Dulles le 12 décembre 2008

Décès du cardinal
jésuite américain
Avery Dulles

Le 12 décembre 2008 est décédé à New York le cardinal Avery Dulles. Né à Auburn, New York, le 24 août 1918, le cardinal Dulles fut élevé dans la foi protestante mais se convertit au catholicisme à 22 ans. À 28 ans, en 1946 il entra dans la Compagnie de Jésus. Il fut ordonné prêtre en 1956 et créé cardinal en 2001 par le pape Jean Paul II.

Il fut un professeur de théologie éminent et un homme du dialogue œcuménique. « Le cardinal Dulles – dit le père Thomas Smolich, président de la Conférence des jésuites des États-Unis – était un homme de grande rigueur intellectuelle. Par son enseignement et ses écrits il a grandement contribué à la vitalité de la vie intellectuelle catholique. Et cependant malgré ses grands talents il s'est toujours considéré comme un pauvre serviteur du Christ ». Le théologien, le père Kevin Burke ajoute : « Dulles faisait partie de la nouvelle génération de théologiens qui, à la suite du Concile Vatican II, jeta un regard nouveau sur l'ecclésiologie ».

Hommages au cardinal américain Avery Dulles,
fils d'un éminent presbytérien

Le cardinal Avery Dulles, dont le père était un éminent laïc presbytérien qui fut également secrétaire d'Etat des Etats-Unis, est décédé le 12 décembre. On se souviendra de lui pour son engagement oecuménique de la première heure.

Le cardinal Dulles, professeur à l'Université Fordham, à New York, et le seul Américain à avoir été nommé cardinal sans avoir été évêque, est mort à l'âge de 90 ans. La dernière des trois messes dites en hommage au cardinal à New York a eu lieu le 18 décembre à la cathédrale Saint-Patrick, à Manhattan.

La conversion d'Avery Dulles au catholicisme, et l'ordination à la prêtrise qui s'est ensuivie en 1956, fut un événement retentissant, étant donné l'importance de son père, John Foster Dulles, dans la vie publique en tant que diplomate et responsable laïc presbytérien.

Dans un hommage rendu public le 16 décembre, le Conseil national des Eglises (NCC), dont l'Eglise catholique n'est pas membre, a évoqué l'amitié du cardinal "avec la Commission de Foi et constitution du NCC", et l'engagement de son père, secrétaire d'Etat du président Dwight Eisenhower, au sein du NCC et du Conseil oecuménique des Eglises.

"Le cardinal Dulles fut avant tout un grand enseignant de la foi", a déclaré Antonios Kireopoulos, directeur du programme de Foi et constitution du NCC et dont le doctorat a été dirigé par Avery Dulles. "Il nous a transmis, à moi et à ses autres étudiants, son savoir, mais ce que j'ai le plus appris de lui, c'est l'importance de la précision lorsqu'on élabore des positions théologiques. Les mots ne devaient jamais être utilisés de façon inutile ou superficielle en parlant de la foi chrétienne."

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