« Et vous, qui dites-vous que je suis ? » demanda Jésus à ses disciples ; l'un d'eux, Simon-Pierre, fit cette réponse : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant » (Mt 16, 15-16).

La « christologie » a pour objet d'expliciter la portée de cette confession de foi qui est au fondement même du christianisme. Comment comprendre que des croyants aient reconnu en Jésus de Nazareth, non pas simplement un homme parmi d'autres, mais le « Messie » ou le « Christ » attendu par les juifs ? Qu'est-ce qui était au cour de son enseignement et de ses actes ? Quelle fut la signification de sa mort et de sa résurrection ? Comment les premières communautés chrétiennes en sont-elles venues à identifier Jésus avec le Fils de Dieu et le Sauveur de l'humanité ? Comment l'Église a-t-elle rendu compte de son identité unique, malgré ou à travers les débats et conflits qui ont marqué son histoire ? Comment accueillir aujourd'hui la Révélation de Jésus-Christ, alors que deux mille ans nous séparent de son existence terrestre et que nous sommes plus que jamais sensibles à la diversité culturelle et religieuse de notre monde ?

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QU'EST-CE QUE LA THÉOLOGIE ?

Une première approche

La première signification qui vient à l'esprit pour définir le mot « théologie » est « science » (-logie, de logos, parole ou raison) de « Dieu » (théo-, de theos, Dieu). Cette définition fait surgir d'emblée une difficulté : « Dieu » peut-il être objet de science ? N'est-il pas le « Tout-Autre », l'au-delà absolu, insaisissable, transcendant tout lan­gage et toute représentation ? N'y a-t-il pas le risque qu'à vouloir l'analyser, on en fasse une notion parmi d'autres, au même titre que l'« arbre », la « cellule » ou l'« électron » ? Avant toute chose, il convient de reconnaître que nous sommes face à l'inconnu, à ce qui restera toujours au-delà de nos capacités d'appréhension intellectuelle, au «mystère ». Il semble qu'il ne puisse y avoir d'autre voie d'approche que « négative » : dire ce que Dieu n'est pas, écarter toute fausse image, toute représentation à partir de l'expérience humaine, tout ce que la Bible appelle « idole ». En fin de compte, le silence serait paradoxalement la meilleure manière de parler de Dieu.

Pourtant la tradition chrétienne ne peut en rester à cette position « apophatique », muette. Car si elle reconnaît que Dieu reste « caché », elle confesse aussi que Dieu lui-même a parlé dans l'histoire de l'humanité, qu'il s'y est lui-même «révélé », qu'il s'y est même « incarné », puisqu'il a pris figure humaine en Jésus de Nazareth, qu'elle confesse comme Dieu même. « Personne n'a jamais vu Dieu », dit Jean dans le Prologue de son évangile, mais « Dieu Fils unique, qui est dans le sein du Père, nous l'a fait connaître » (Jn 1,18). Si la représentation visible restera toujours problématique, une certaine parole est possible, à condition qu'elle procède de l'écoute d'une première Parole, que l'Évangile nous transmet.

La réflexion théologique se distingue par conséquent des « sciences religieuses » en ce qu'elle se reconnaît précédée par une « foi », ouverture confiante à l'altérité, qui en fonde le propos. Cette « foi » est-elle nécessairement la confession chrétienne explicite ? Ne nous hâtons pas de répondre à cette question. La confession chrétienne implique une doctrine élaborée au cours des siècles dans des contextes culturels particuliers. La théologie peut exercer une fonction critique sur ces contenus, lorsque l'on se rend compte qu'ils sont devenus inadéquats dans un autre contexte culturel. C'est le cas, par exemple, dans la culture moderne ou dans des cultures non européennes.

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