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Les religieux
dans l'Eglise catholique
La vie religieuse
est un "don divin que l'Eglise reçoit de son Seigneur" (Concile de Vatican
II). Ce don prend des formes diverses selon les époques de l'histoire.
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Il y a eu les ermites dans les
déserts d'Egypte sur les traces de St Antoine au IV° siècle,
et, peu après, des communautés pour le clergé sous l'impulsion
de St Augustin.
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A partir du VI° siècle,
selon les enseignements de St Benoît, puis de St Bernard et d'autres,
se sont multipliées les communautés de moines, bénédictins, cisterciens,
vivant dans des abbayes, des monastères, adonnés à la prière, au
travail manuel et intellectuel, à l'hospitalité. |
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| Plus tard, à partir du XII° et
du XIII° siècle, on a vu un nouveau genre de vie religieuse
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les Dominicains et les
Franciscains, qui prêchent et enseignent tout en étant rattachés
à un couvent en ville. |
Au XVI° siècle,
au temps de la Renaissance et de la Réforme, Ignace
de Loyola avec ses premiers compagnons fonde la Compagnie
de Jésus, les jésuites, selon un
modèle encore nouveau : priorité à la mission sur
toutes les observances religieuses traditionnelles. Ni costume
particulier, ni office au chœur, ni monastères, ni couvents, mais
des maisons adaptées à des apostolats variés
selon les lieux. |
Par la suite, on verra naître un grand
nombre de congrégations masculines ou féminines souvent adonnées
à l'enseignement, aux œuvres caritatives ou à la pastorale, aux
missions lointaines ...
Viendront encore les Instituts séculiers et d'autres formes de communautés.
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Toutes ces formes successives
et variées de la vie religieuse constituent un
signe public et collectif de l'Evangile.
La vie religieuse est la mémoire évangélique du peuple de Dieu.
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